Kim cương tồn tại trong vũ trụ với kích thước cỡ 1 phần triệu mm. Ảnh: NASA

Ý tưởng khai thác kim cương và trồng trọt trên vũ trụ, nghe tưởng chừng như bất khả thi nhưng đang được các nhà khoa học Mỹ và Pháp tiến hành nghiên cứu thử nghiệm bước đầu.

Săn kim cương

Ý tưởng săn kim cương trong vũ trụ bắt nguồn từ thực tế một số thiên thạch khi rơi xuống đất, khoảng 3% thành phần carbon bên trong ở dạng những viên kim cương siêu nhỏ cỡ nanomét (ước tính 25.000 viên gộp lại sẽ bằng một hạt cát). Ngoài ra, do kim cương vũ trụ cấu thành từ các phân tử carbon, vốn là thành phần của mọi sự sống trên Trái đất, nên việc nghiên cứu chúng có thể giúp các nhà khoa học nắm được nguyên lý phát triển của các phân tử giàu carbon.

“Kim cương vũ trụ hình thành trong những điều kiện rất khác với kim cương hình thành trên Trái đất”, theo Tiến sĩ Louis Allamandola của Cơ quan hàng không vũ trụ quốc gia Mỹ (NASA). Kim cương hình thành sâu dưới lòng đất trong điều kiện nhiệt độ và áp suất cao trong khi kim cương trên vũ trụ thì ngược lại, hình thành dưới áp suất cực thấp và nhiệt độ xuống âm 2400C. Nếu thiên thạch chỉ bao gồm 2 thành phần là bụi và khí vũ trụ, thì mỗi gam mây vũ trụ (nằm giữa các vì sao) trung bình chứa 100 triệu tỉ viên kim cương nano. Nói theo cách này thì trữ lượng kim cương trong vũ trụ rất lớn. “Nhưng tại sao chúng ta ít khi nhìn thấy chúng. Cho đến nay, chúng tôi chỉ mới thấy chúng có hai lần”, một đồng nghiệp của TS Allamandola đặt câu hỏi. Vấn đề là làm thế nào để tìm ra chúng.

Trên tạp chí Astrophysical số tháng 3-2008, Allamandola cho biết ông và các đồng nghiệp đã nghĩ ra cách sử dụng kính viễn vọng tia hồng ngoại như kính Spitzer để săn tìm kim cương trong vũ trụ. Nghiên cứu bước đầu cho thấy kim cương nano sẽ tỏa sáng khi gặp bước sóng hồng ngoại trong khi kính Spitzer lại nhạy với bước sóng này. Cách tốt nhất để tìm kim cương trong vũ trụ, theo các nhà khoa học làm tìm ngay cạnh những chòm sao nóng vốn phát xạ với tia hồng ngoại.

Cây Arabidopsis. Ảnh: Helmholtz-muenchen

Trồng vườn

Với mục đích trồng rau ngay trên vũ trụ để phục vụ bữa ăn của các phi hành gia, nhà du hành người Pháp Leopold Eyharts đang trồng thử nghiệm vườn cây Arabidopsis, họ hàng với cây mù tạc, trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Đây cũng là thử nghiệm đầu tiên được tiến hành bên trong phòng nghiên cứu Columbus của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, vừa được ghép nối vào ISS hồi tháng 2 vừa qua.

“Chúng tôi sẽ quan sát quá trình phát triển của cây trong điều kiện vi trọng lực”, Eyharts cho biết. Theo Eyharts, cây Arabidopsis có thể sống lâu trên ISS nhưng sẽ không tăng trưởng giống như khi chúng được trồng dưới đất. Các hạt giống của cây (gồm cây mọc hoang và cây biến đổi gien) sẽ được camera ghi hình theo dõi quá trình phát triển trong thời gian từ 10 đến 15 ngày. Cây thu hoạch sẽ được mang về Trái đất phân tích và đối chiếu với cây Arabidopsis trồng trong điều kiện bình thường dưới mặt đất.

• ĐÔNG NGUYÊN

(Theo Discovery, Chinaview)