Bầu Đức (trái) "bụi bặm" của những ngày đầu làm bóng đá.

Chung kết SEA Games 18 - 1995 tại Thái Lan, đội tuyển Việt Nam thua tan tác chủ nhà 0-4. Trong lúc thầy trò Weigang buồn rũ rượi với những đôi chân lê bước nặng trĩu thì bỗng đâu có một gã thanh niên bụi bặm từ khán đài lao xuống sân dúi vào tay tuyển thủ Hồng Sơn hai ngàn USD chỉ nói là thưởng cho em. Không ai biết tay chơi đó là ai và ngay cả người trong cuộc cũng quên đi câu chuyện nhỏ bẵng đi 6 năm sau…

Phố núi Pleiku rình rang đón chân sút số một Đông Nam Á năm 2001 với những chiếc xe jeep mui trần thu hút hàng trăm phóng viên, trong đó có cả những hãng thông tấn lớn như Reuters, AFP. Tiền đạo Kiatisak của Thái Lan mới chỉ một ngày trước đó còn không biết V-League là gì hay đội bóng Hoàng Anh Gia Lai ở đâu thì lần ấy choáng ngợp với sự đón tiếp nồng hậu của người yêu bóng đá.

Người quyết tâm đưa Kiatisak đến chơi bóng ở Việt Nam chính là ông Đoàn Nguyên Đức vì máu làm bóng đá lẫn sự tự ái của một doanh nhân. Mãi sau này bầu Đức mới thú nhận ông bị sốc với người Thái sau những lần bóng đá Việt Nam vào chung kết SEA Games đều bị chặn đứng giấc mơ lên thiên đàng mà người chơi nổi bật nhất là Kiatisak khiến ông bằng mọi cách phải lấy chân sút này về phục vụ cho CLB của mình.

Bầu Đức cũng chính là tay chơi của 19 năm trước sau trận chung kết SEA Games 1995 ấm ức vì thua người Thái và tự hào về tinh thần chiến đấu như cảm tử quân của đội nhà đã chạy xuống sân Chiang Mai nhét 2 ngàn USD vào tay Hồng Sơn.

Ông bầu phố núi cũng bật mí khi bước chân vào làm bóng đá, cầu thủ Thái Lan nào nổi tiếng và chơi bóng giỏi thì ông đều tìm cách "hốt" về đá cho Hoàng Anh Gia Lai. Thế nên có một thời CLB của ông hai năm liền vô địch V-League với dàn tuyển thủ Thái Lan và Việt Nam gây đình đám làng bóng quốc nội.

Bây giờ thì bầu Đức đã trở thành ông chủ của Học viện bóng đá Hoàng Anh Gia Lai Arsenal JMG với lứa cầu thủ trẻ U-19 đang gây sốt. Ổng đã bỏ ra hàng triệu USD và chặt bỏ 7 ha rừng cao su xây dựng một cơ ngơi bề thế để đào tạo trẻ với suy nghĩ "Tại sao người ta làm được còn mình thì không?".

Bầu Đức tâm sự bóng đá cho mình rất nhiều và ông luôn có ý thức đền đáp lại cái ơn nghĩa của bóng đá, bắt đầu từ câu chuyện 2 ngàn USD của 19 năm trước…

Bài, ảnh: SONG HUY