Ngày 18-1, Cơ quan vũ trụ châu Âu (ESA) ký hợp đồng sản xuất tàu vũ trụ với hãng sản xuất vệ tinh “Astrium” của châu Âu, chính thức khởi động dự án trị giá gần một tỉ USD liên doanh với Nhật Bản nhằm đưa 2 tàu vũ trụ không người lái lên thăm dò Sao Thủy.

Dự án đưa tàu không người lái lên Sao Thủy, được ESA đặt tên là Bepicolombo, là một trong những sứ mệnh Dự án then chốt cho thiên niên kỷ mới sẽ được ESA thực hiện với sự tham gia của Cơ quan thăm dò vũ trụ Nhật Bản JAXA. Tàu vũ trụ thăm dò Sao Thủy ( MPO) của ESA sẽ mang theo 11 thiết bị để nghiên cứu bề mặt và thành phần bên trong của Sao Thủy. Tàu vũ trụ MMO của JAXA sẽ mang 5 thiết bị để nghiên cứu từ trường của Sao Thủy.

Kế hoạch phóng 2 tàu không người lái lên Sao Thủy dự định được thực hiện vào tháng 8-2013, từ sân bay vũ trụ của châu Âu trên đảo Guiana thuộc Pháp. Hai tàu này phải mất 6 năm mới tiếp cận được với hành tinh nằm sâu nhất trong hệ Mặt Trời này. Chi phí cho dự án Bepicolombo là 665 triệu euro do ESA chi trả, bao gồm chi phí phóng và vận hành hai tàu trên đến năm 2020.

(TTXVN)