Theo tổ chức phi lợi nhuận Foodbank, hơn 1/3 tổng số hộ gia đình ở Úc đang phải thỏa hiệp với các lựa chọn về bữa ăn lành mạnh, tệ hơn nữa là bỏ bữa hoặc nhịn ăn cả ngày; tỷ lệ người dân gặp khó trong đáp ứng những nhu cầu cơ bản cũng gần 50%.

Lạm phát tổn hại khả năng chi tiêu của một bộ phận người dân Úc trong năm qua. Ảnh: NCA NewsWire

Ước tính này được dựa trên cuộc khảo sát thực hiện vào tháng 7. Kết quả cho thấy, khoảng 3,7 triệu hộ gia đình Úc trải qua tình trạng mất an ninh lương thực, tăng 383.000 hộ so với năm ngoái. Con số này nhiều hơn số hộ gia đình ở thành phố Melbourne và Sydney cộng lại, Giám đốc điều hành Foodbank Úc Brianna Casey cho biết.

Báo cáo cũng lưu ý, hơn 2,3 triệu hộ gia đình trong diện kể trên có tình trạng mất an ninh lương thực ở mức nghiêm trọng, nghĩa là thường xuyên không tiếp cận đủ thực phẩm dinh dưỡng cơ bản, phải giảm lượng thức ăn, bỏ bữa hoặc nhịn ăn cả ngày. Số hộ gia đình bị mất an ninh lương thực kinh niên không thay đổi với 750.000 hộ. Theo đó, họ thường xuyên phải đưa ra những lựa chọn “không thể chấp nhận” được như chỉ ăn tối với ngũ cốc, trẻ em nhịn bữa trưa khi đi học, trong khi người già chỉ ăn 2 hoặc một bữa/ngày.

Với số liệu trên, bà Casey cho biết Úc đang ở giữa cuộc khủng hoảng an ninh lương thực với 77% hộ đối mặt tình trạng này lần đầu tiên. Theo Hãng tin ABC News, vấn đề không chỉ liên quan lượng thực phẩm tiêu thụ mà còn phải kể đến chất lượng. Foodbank ước tính, 94% những người đối mặt tình trạng mất an ninh lương thực đã thay đổi thói quen chi tiêu. Trong đó, 48% giảm mua thực phẩm giàu đạm (protein) và rau xanh, trái cây tươi. Các chuyên gia dinh dưỡng Úc trong báo cáo liên bang gần đây ước tính, số ca tử vong có thể phòng ngừa được do ăn uống không lành mạnh là khoảng 28.000 ca/năm. Một báo cáo của Tổ chức Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp Khối Thịnh vượng chung (CSIRO) tiết lộ, chỉ 35% người Úc ăn đủ rau. Cùng với tác động về sức khỏe là sự kỳ thị có thể hạn chế nhu cầu tìm kiếm hỗ trợ. Theo bà Casey, một nửa số hộ gia đình mất an ninh lương thực không tiếp cận hay yêu cầu giúp đỡ từ các tổ chức từ thiện thực phẩm.

Thách thức Úc đang đối mặt

Nếu xu hướng hiện tại tiếp tục, bà Casey cho biết đến cuối năm 2023, một nửa dân số Úc sẽ gặp khó khăn ở mức độ nào đó trong việc đáp ứng nhu cầu thực phẩm lành mạnh. Nguyên nhân lớn nhất là do khủng hoảng chi phí sinh hoạt, vốn tăng tới 64% vào năm 2022. Bên cạnh đó là tình trạng lương thấp và phúc lợi không được chi trả đầy đủ. “Mọi người đang cần ít nhất hơn một, nếu không muốn nói là 2 công việc toàn thời gian để trang trải những hóa đơn mà trước đây họ chỉ cần một việc làm có lương là đủ để lo” - bà Casey cho biết.

Theo trang tin Nikkei, Úc vẫn là quốc gia giàu có nếu xét về tổng sản phẩm quốc nội bình quân đầu người, nhưng tốc độ tăng trưởng đã trì trệ trong vòng 10 năm trở lại đây. Cụ thể, GDP bình quân đầu người ở Úc giảm 0,3% trong nửa đầu năm 2023. Vào tháng 8, báo cáo 5 năm một lần của chính phủ xem xét tính bền vững của chính sách trong 40 năm tới, cho thấy GDP bình quân đầu người nước này tiếp tục giảm khi tương lai Úc bị chi phối bởi hoạt động chăm sóc người cao tuổi, thích ứng biến đổi khí hậu và các mối lo ngại về an ninh khu vực.