Trên tờ New York Times, tác giả David Waldstein gọi World Cup 2014 là World Cup lịch sử đối với châu Phi không chỉ bởi số lượng các cuộc tranh cãi, đình công trên sân tập vì lý do tiền bạc… của các cầu thủ mà còn bởi đây là lần đầu tiên có đến 2 đội bóng từ lục địa đen tiến vào vòng knock-out của giải đấu. Thế nhưng, dường như cảm giác tự hào của lý do thứ hai đang bị làm mờ đi bởi nỗi xấu hổ mà lý do thứ nhất mang đến.

Cameroon đã có một mùa World Cup đáng quên với 3 trận toàn bại và bị đánh giá là đội chơi tệ nhất vòng chung kết World Cup 2014. Trong ảnh: Tiền đạo đội Cameroon Benjamin Moukandjo quì gối, cúi đầu bày tỏ nỗi thất vọng sau trận thua đậm Croatia.

Quả thật, với các tín đồ túc cầu giáo, bóng đá Châu Phi hấp dẫn bởi tính hồn nhiên, ngẫu hứng, không tính toán trong lối chơi; sự cống hiến, thi đấu hết sức mình của các cầu thủ. Thế nhưng, thật đáng buồn khi chuyện tiền bạc của một số đội bóng đang phá hỏng những hình ảnh đẹp này. Cameroon trước giờ lên đường đến Brazil đã “ghi một bàn thắng tài chính” quan trọng khi lấy World Cup 2014 làm “cơ hội vàng” để “làm mình làm mẩy” đòi nâng mức thưởng. Đáng tiếc là dù Chính phủ và Liên đoàn Bóng đá Cameroon đã nhượng bộ, thậm chí vay tiền để ứng trước một khoản cho các cầu thủ nhưng hành trình World Cup của đội bóng vẫn không thể xa hơn vòng đấu bảng. Toàn bại 3 trận sau một “bàn thắng” như thế thì quả là cay đắng cho Cameroon!

Người hâm mộ chưa hết thất vọng vì cách hành xử của các cầu thủ Cameroon thì lại tiếp tục ngán ngẩm bởi những trận “đình công”, không chịu tập luyện của các cầu thủ Ghana, Nigeria để yêu sách về tiền thưởng. Chính phủ Ghana đã phải điều chuyên cơ chở tiền mặt sang Brazil để chi trả cho các cầu thủ. Những yêu cầu của các cầu thủ Nigeria cũng đã được giải quyết ổn thỏa. Tiền đến tay, các cầu thủ ra sân, bóng vẫn lăn nhưng không có trận cầu nào của họ sau đó làm người hâm mộ có thể quên đi cách hành xử ăn vạ mà họ đã thể hiện! Ghana thất bại trước Bồ Đào Nha, phải xách vali về nước với kết quả kém cỏi: 2 trận thua, 1 trận hòa. Nigeria thất bại trước đội tuyển Pháp, vuột mất cơ hội vào chơi ở tứ kết.

Lật lại lịch sử World Cup, có thể nhận thấy, những tranh chấp về tài chính là vấn đề thường xuyên xảy ra và không chỉ đối với các quốc gia châu Phi. Thế nhưng, trong những năm gần đây, một số quốc gia châu Phi đã đẩy vấn đề này lên cấp độ cao hơn, căng thẳng hơn. Xung quanh vấn đề này, có nhiều ý kiến khác nhau. Một nhà báo Ghana giấu tên phát biểu: “Tôi không muốn nói về chuyện này nữa bởi vì chúng tôi đã trở thành trò cười”. Còn James Kwesi Appiah, HLV đội tuyển Ghana lại bênh vực học trò của mình bằng cách kêu gọi mọi người cảm thông với các cầu thủ Ghana bởi muốn nhận thưởng bằng tiền mặt là một “vấn đề truyền thống” của họ. “Trong tình huống thông thường, nó (tiền thưởng) được trả thẳng vào tài khoản của ngân hàng. Nhưng bạn đến từ những vùng khác nhau và bạn cần hiểu những sự khác biệt”- ông Appiah nói.

Tuy nhiên, bên cạnh đó, vẫn có những câu chuyện khiến người hâm mộ khâm phục và cảm động. Theo Eurosport, 5,25 triệu bảng tiền thưởng cho việc lọt vào vòng 16 đội của World Cup 2014 sẽ được đội tuyển Algeria dành tặng người dân ở dải Gaza. Tiền đạo Isam Slimani của đội bóng Bắc Phi này nói một cách rất giản dị: “Họ cần số tiền ấy hơn chúng tôi”. Hy Lạp, lần đầu tiên lọt vào vòng knock-out tại giải đấu danh giá nhất hành tinh cũng đã được Chính phủ của họ thưởng thêm. Tuy nhiên, các cầu thủ Hy Lạp đã từ chối nhận thưởng và gởi tâm thư đề nghị Thủ tướng dùng số tiền đó xây dựng một trung tâm huấn luyện mới cho đội tuyển.

*****

Trong bối cảnh bóng đá hiện đại- những hợp đồng, những vụ chuyển nhượng lên đến hàng triệu USD, thật khó mà đòi hỏi các cầu thủ chỉ thi đấu vì màu cờ sắc áo. Để xảy ra những chuyện tiền bạc lùm xùm trên, lỗi trước hết là ở Liên đoàn Bóng đá Camerron, Ghana, Nigeria bởi sự thiếu minh bạch, sòng phẳng của họ. Tuy nhiên, các cầu thủ không phải là không có trách nhiệm trong việc đặt tiền bạc lên trên cả danh dự, hình ảnh quốc gia. Đó quả là điều đáng buồn!

KHUÊ NGUYỄN