Tiền đạo Dzeko (giữa) của Man City sẽ làm chao đảo hàng thủ Arsenal đêm nay? Ảnh: Getty

Sau loạt trận đấu đáng thất vọng đầu mùa giải, Arsenal đã lập kỷ lục 8 trận bất bại liên tiếp đến cuối tuần rồi bằng chiến thắng 1-0 trước Everton với cú vô lê tuyệt hảo của “người Hà Lan bay” Robin Van Persie. Trong khi đó, Manchester City chịu thất bại đầu tiên ở giải Ngoại hạng mùa này trước Chelsea với bàn thắng trên chấm phạt đền của Frank Lampard ở lượt trận diễn ra hôm 12-12. Hành trình đến ngôi vô địch của Man Xanh tiếp tục đối mặt với thách thức khi tiếp “pháo thủ” trên sân Etihad vào đêm nay 18-12.

Dù mới thua, nhưng hiện Man Xanh đang dẫn đầu bảng xếp hạng hơn 2 điểm so với đội đứng thứ nhì là Manchester United. Trên sân nhà mùa này, Man Xanh đã giành 7 trận thắng liên tiếp. Gặp Arsenal ở Cúp liên đoàn hồi tháng rồi, Man Xanh đã thắng với tỷ số 1-0. HLV Roberto Mancini đang kỳ vọng khi kết thúc mùa giải đội của ông có thể lập nhiều kỷ lục bên cạnh chiếc cúp vô địch vào tháng 5-2012. Man Xanh đang dẫn đầu số bàn thắng ghi được ở mọi mùa bóng, với 49 bàn trong 15 trận, tỷ lệ hơn 3 bàn mỗi trận. Họ đang sở hữu hàng công “khủng” với những chân sút cực kỳ lợi hại như Sergio Aguero, Edin Dzeko, Mario Balotelli, David Silva... Trong khi đó, hàng thủ cũng giữ kỷ lục với 9 trận giữ sạch mành lưới liên tiếp (tính đến trước trận thua Chelsea).

Arsenal đã lấy lại phong độ trong vài tuần gần đây và vươn lên chỉ còn kém nhóm 4 đội đầu bảng 2 điểm. Trong 8 trận gần đây, đội bóng của HLV Arsene Wenger đã giành 7 trận thắng và 1 trận hòa, giúp họ từ đáy bảng xếp hạng leo lên vị trí thứ 5 sau 15 vòng đấu. “Pháo thủ” đang nỗ lực để lọt vào nhóm có vé tham dự Champions League.

Tại sân Etihad, Arsenal có kỷ niệm vui, nơi họ đã đè bẹp đội chủ nhà Man City với tỷ số 3-0 cũng vào giai đoạn trước kỳ nghỉ Giáng Sinh ở mùa giải năm ngoái. Arsenal đang có động lực để tiếp tục chuỗi trận thành công của họ. Nhưng người hâm mộ lo ngại khi “pháo thủ” hiện tại được gọi là “đội bóng một người”. Sức mạnh của Arsenal phần lớn là nhờ phong độ tuyệt vời của tiền đạo Robin Van Persie. Cộng bàn thắng đẹp vào lưới Everton tại sân Emirates tuần rồi, Van Persie đã ghi tổng cộng 33 bàn trong 32 trận kể từ đầu năm nay. Không biết “pháo thủ” sẽ ra sao nếu chỉ trông cậy vào một Van Persie, khi mà hàng thủ Man Xanh dư sức khóa chặt mũi nhọn này trong trận cầu vào đêm nay.

THIÊN QUỐC