Ngày 19-11, Tổng thống Mỹ đắc cử Donald Trump đã cùng với tỉ phú Elon Musk chứng kiến vụ phóng tên lửa Starship của hãng SpaceX. Ðây là một minh chứng về sự thân mật chưa từng có giữa hai nhân vật này.

Tỉ phú Musk và ông Trump quan sát vụ phóng thử tên lửa Starship. Ảnh: AFP

Sau vài phút phóng, Super Heavy - hệ thống đẩy khổng lồ của tên lửa Starship - đã rơi xuống vịnh Mexico, thay vì quay trở lại tháp phóng như dự kiến. Sự thay đổi này gây ra sự chú ý, khi SpaceX không thể thực hiện được cú bắt đỡ Super Heavy bằng cơ cấu “kẹp” tự động của cánh tay robot, như đã làm thành công trong chuyến bay thử nghiệm hồi tháng trước.

Mặc dù thất bại trong việc đưa Super Heavy trở lại tháp phóng, cuộc thử nghiệm lần này đối với Starship vẫn đạt được một số thành tựu quan trọng. Ðặc biệt, tên lửa đã thực hiện thành công việc khởi động lại một trong các động cơ Raptor của mình khi ở trong không gian - một thử nghiệm mà SpaceX đã cố gắng nhưng thất bại trong các chuyến bay trước đó. Sau khoảng một giờ bay, Starship đã hạ cánh xuống Ấn Ðộ Dương, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong khả năng cơ động và tái sử dụng của tên lửa.

“Cú hích” cho SpaceX

Các tên lửa Falcon và tàu vũ trụ Dragon của SpaceX đóng vai trò tàu vũ trụ duy nhất của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) để đưa các nhà du hành lên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Hệ thống Starship cũng đã được chọn để vận chuyển con người trở lại Mặt trăng, dự kiến vào năm 2026.

NASA đang nỗ lực đưa các phi hành gia trở lại hành tinh này thông qua chương trình Artemis. Artemis ra đời trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump. Trong khi NASA coi SpaceX là trung tâm của chương trình Artemis và đã đầu tư ít nhất 4 tỉ USD vào việc phát triển Starship, ông Musk cũng theo đuổi các sứ mệnh phóng tàu vũ trụ lên sao Hỏa. Ðiều này có thể được thúc đẩy dưới thời chính quyền mới của ông Trump.

Ông Musk dự định phóng khoảng 5 sứ mệnh Starship không người lái lên sao Hỏa trong 2 năm tới và các sứ mệnh có người lái diễn ra 2 năm
sau đó.

Ông Musk, người gần như luôn sát cánh ông Trump kể từ cuộc bầu cử, được cho là có ảnh hưởng rất lớn trong việc định hình nhiệm kỳ thứ hai của tổng thống đắc cử thuộc đảng Cộng hòa.

Ông Trump vẫn chưa quyết định ai sẽ là lãnh đạo tiếp theo của NASA. Với việc Elon Musk khẳng định rằng mình có thể đưa con người lên sao Hỏa trong vòng 4 năm, sự hỗ trợ từ chính phủ, cụ thể là tiền, sẽ rất quan trọng. Hiện cũng có những đồn đoán ngày càng tăng rằng NASA đang cân nhắc hủy bỏ chương trình tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS) dưới thời “chính quyền Trump 2.0” và dựa nhiều hơn vào khu vực tư nhân để thực hiện chương trình Artemis cũng như các sứ mệnh sao Hỏa. Nhờ đó, ông Musk có thể sẽ trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Theo giới phân tích, hoàn toàn có khả năng CEO SpaceX trở thành cố vấn quan trọng nhất của Mỹ về chính sách không gian.

Mặt khác, ông Trump cũng kỳ vọng nhân loại đạt được mục tiêu đầy tham vọng là lên tới sao Hỏa trong nhiệm kỳ thứ hai của ông. Do vậy, ông muốn tận mắt chứng kiến ​​tiến độ của tên lửa mạnh nhất thế giới.

Bước tiến đáng ghi nhận

Vụ phóng hôm 19-11 là lần thử nghiệm thứ 6 của tên lửa Starship. Vụ thử nghiệm thành công đầu tiên của Starship diễn ra hồi tháng 6, khi tầng trên tên lửa đạt độ cao gần 210km và quay quanh Trái đất. Cả tầng đẩy lẫn tầng trên đều hạ cánh nhẹ nhàng
xuống biển.

Trong tương lai, SpaceX dự định sẽ thực hiện các nhiệm vụ thử nghiệm Starship gần như hàng tháng. Với lực đẩy khoảng 16 triệu pound cùng khả năng nâng tới 165 tấn từ bề mặt Trái đất, Starship mạnh gần gấp đôi Saturn V, tên lửa từng đưa 12 phi hành gia lên Mặt trăng giai đoạn 1969-1972.

HẠNH NGUYÊN (Theo CNN, Guardian)