Nhà văn Trần Thanh Giao tham gia kháng chiến từ thời chống Pháp, làm phóng viên, biên tập viên cho nhiều tờ báo trong Nam ngoài Bắc và Nhà xuất bản Lao Động. Từ 1981, ông về công tác chuyên trách ở Hội Nhà văn TP HCM, là Ủy viên Ban Chấp hành Hội nhiều khóa, Phó Tổng biên tập tạp chí Văn, Trưởng trại Sáng tác và bồi dưỡng lực lượng viết văn trẻ. Ông cũng từng là Phó ban Kiểm tra Hội Nhà văn Việt Nam, Thường trực Văn phòng đại diện phía Nam.

Nhà văn Trần Thanh Giao từ trần lúc 3 giờ 15 ngày 19- 1- 2016 (nhằm mùng 10 tháng Chạp năm Ất Mùi) tại TPHCM, hưởng thọ 85 tuổi. Linh cữu ông được đặt tại nhà riêng ở số 7 đường Phạm Cự Lượng (số cũ là 14/7 Phổ Quang), phường 2, Tân Bình, TPHCM. Lễ viếng bắt đầu từ lúc 14 giờ ngày 19- 1; lễ truy điệu vào lúc 6 giờ 30 ngày 22- 1, sau đó di quan đưa hỏa táng tại nghĩa trang Bình Hưng Hòa.