Việc Roger Federer trở lại tốp những tay vợt nam mạnh nhất thế giới ở tuổi 35 là câu chuyện đáng quan tâm nhất trong làng banh nỉ.

Ảnh: ATP

Cuối tháng 3-2017, "Tàu tốc hành" đã đánh bại tay vợt đồng hương Stan Wawrinka ở chung kết Indian Wells để có được danh hiệu thứ hai trong năm 2017, sau chức vô địch Úc Mở rộng hồi tháng 1. Những thống kê sau đây khiến nhiều người ngạc nhiên: Federer chỉ cần 80 phút để "kết liễu" Wawrinka, không thua set nào trong cả giải đấu và thắng đến 6 trận trước các tay vợt tốp 10 kể từ đầu mùa giải. Trong 14 trận kể từ đầu năm, tượng đài người Thụy Sĩ chỉ có trận thua duy nhất trước đối thủ Evegeny Donskoy xếp hạng 116 thế giới.

Dù vậy, những con số trên chỉ là một phần câu chuyện của "FedEx". Phải chứng kiến Federer thi đấu mới cảm nhận những gì anh đạt được. Trở lại sau 6 tháng nghỉ do chấn thương đầu gối, Federer có vũ khí mới toanh: cú trái tay (backhand) cực kỳ lợi hại. Ở những cú đánh backhand tay đôi với Wawrinka, người từng được coi là "bậc thầy" thế giới về những cú thuận tay, Federer luôn duy trì sự vượt trội so với đối thủ. Đó là sự tiến bộ đáng kể. Khả năng giao bóng, đánh thuận tay và đập bóng cũng như cắt bóng (slice) của Federer đều đã đạt đến đẳng cấp siêu hạng, nhưng những cú backhand có độ xoáy mạnh của anh chưa bao giờ là nỗi khiếp sợ đối với các đối thủ. Nhưng điều này đã thay đổi đáng kể trong năm 2017. Trong thời gian nghỉ dưỡng thương nửa cuối năm 2016, Federer đã điều chỉnh lối đánh của mình. Chính những cú backhand với tốc độ cao này của Federer tỏ ra rất hữu dụng để tránh tạo lợi thế cho đối thủ khi giao bóng, trong khi những cú vung vợt cũng chắc tay hơn và anh không còn phải dùng những cú slice nhiều như trước đây.

Đăng quang Indian Wells ở tuổi 35, ông bố của 2 cặp sinh đôi này trở thành tay vợt nhiều tuổi nhất vô địch Masters 1000, vượt qua kỷ lục 34 tuổi lẻ 3 tháng của Andre Agassi khi tay vợt người Mỹ lên ngôi ở Cincinnati năm 2004. Trả lời phỏng vấn sau trận chung kết Indian Wells, tay vợt người Thụy Sĩ cho biết anh chưa bao giờ nghĩ có màn trở lại tốt đến như vậy. Sau khi Indiana Wells kết thúc, Federer nhảy từ vị trí thứ 10 lên thứ 6 ATP.

Sau 1/3 mùa giải, Cuộc đua đến London 2017 (giải đấu ATP World Tour Finals quy tụ 8 tay vợt có thứ hạng cao nhất ATP 1000) cho thấy Federer khởi đầu theo cách tương tự mà Novak Djokovic từng làm được trong những mùa giải gần đây. Federer hiện dẫn đầu Cuộc đua đến London khi có 3.045 điểm, gần gấp đôi số điểm của người xếp thứ hai là Rafael Nadal (1.635 điểm).

Hàng triệu người yêu mến Federer đang rất tự hào và hy vọng thần tượng của họ sớm giành lại ngôi vị số 1 thế giới. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng Federer chưa phải đối đầu với một trong 2 tay vợt thống trị thế giới năm ngoái là Andy Murray và Novak Djokovic kể từ khi trở lại. Một điều đáng tiếc là Murray và Djokovic đều không tham dự Miami Mở rộng (đang diễn ra) do chấn thương. 2 đối thủ lớn nhất đối với Federer ở Miami sẽ là Nadal và Wawrinka.

BÌNH DƯƠNG
(Theo Telegraph, atpworldtour.com)