Tiểu thuyết “Lời chào từ vũ trụ” (tựa gốc “Hello, Universe”) của tác giả Erin Entrada Kelly được trao huy chương John Newbery cho cuốn sách dành cho trẻ em xuất sắc nhất năm 2017 của Mỹ. Tại Việt Nam, sách được NXB Văn hóa - Văn nghệ phối hợp Công ty Hải Ðăng ấn hành qua bản dịch của Tịnh Vy.

Truyện xoay quanh một nhóm học sinh cấp II, mỗi người một tính cách, hoàn cảnh sống, nhưng vận mệnh đã kết nối họ với nhau để bắt đầu một tình bạn kỳ lạ.

Virgil là cậu bé hướng nội, tính tình nhút nhát nên không được bạn bè, người thân gần gũi, thấu hiểu. Cậu thầm thích Valencia nên tìm đến Kaori - nhà ngoại cảm nhí dễ thương, tốt bụng - để xin tư vấn cách làm quen. Trên đường đến cuộc hẹn thứ 2 với Kaori, Virgil bị Chet, một bạn học to con, bắt nạt, khiến cậu rơi xuống một cái giếng khô trong rừng. Tình cờ, Valencia cũng đến nhà Kaori rồi sau đó hai cô bé rủ nhau đi tìm Virgil, nhờ đó cứu được cậu bé. Một tình bạn mới bắt đầu từ tin nhắn làm quen “hello” của Virgil gửi cho người cậu thầm thích.

Cốt truyện vô cùng đơn giản và cách các cô cậu bé kết nối với nhau cũng rất nhẹ nhàng. Ðiểm nổi bật của tác phẩm này chính là tác giả chăm chút vào từng cá thể, đi sâu vào hoàn cảnh, tâm lý của mỗi nhân vật, làm bật tính cách, suy nghĩ của họ. Sự nhân văn thể hiện qua việc đề cao sự đa dạng, độc đáo trong nét tính cách của mỗi người, đồng thời thể hiện cái nhìn cảm thông và trân trọng của tác giả đối với những cá tính khác biệt. Bởi các nhân vật trong truyện là những sắc thái đối lập và cô đơn.

Nếu Virgil nhỏ con nhút nhát thì Chet hoàn toàn ngược lại: to con, hay bắt nạt bạn bè và bị đặt biệt danh là “Bò Ðực”. Nếu Kaori thân thiện, nhiệt tình thì Valencia lãnh đạm, thờ ơ. Tuy nhiên, cả 4 đứa trẻ đều có điểm chung giống nhau. Ðó là sự cô đơn và mong muốn chứng tỏ mình. Virgil không có bạn thân và mọi tâm sự chỉ có thể chia sẻ với chú chuột lang mà cậu nuôi. Sau lần đầu gặp và thích Valencia, cậu luôn muốn làm quen với cô bạn xinh xắn này nhưng không đủ can đảm. Trong khi Valencia là cô gái khiếm thính, có phần tự ti nên xa cách với bạn bè. Cô loay hoay với thực tại và muốn tìm nhà ngoại cảm nhí để giải đáp những bí ẩn trong giấc mơ. Kaori tuy có khả năng xem bói nhưng bị cô đơn trong chính gia đình mình vì cha mẹ luôn thiên vị em gái. Cô bé mong muốn chứng tỏ bản thân qua khả năng bói toán. Chet lại bị lời thách thức của bạn bè và muốn hơn người nên vào rừng bắt rắn về hù dọa bạn…

Cứ thế, mỗi nhân vật mang một lý do, một khao khát riêng và bước vào hành trình thực hiện ước muốn của mình. Từ đó, hình thành nên các cuộc gặp gỡ xoay tròn một cách thú vị. Ðể cuối cùng, ai cũng tìm được cho mình lời giải đáp phù hợp. Chet tuy không bắt được rắn nhưng sau sự cố trong rừng hẳn cũng nhận được bài học cần thiết. Kaori làm tròn vai trò kết nối mọi người và không chỉ cứu Virgil thoát khỏi nguy hiểm mà còn giúp cậu bé bày tỏ lòng mình. Virgil là người thay đổi nhiều nhất sau biến cố. Cậu bé đã can đảm phản kháng lại những điều mình không thích, nói lên những suy nghĩ của mình với người thân. Ðặc biệt là nhắn tin làm quen với Valencia…

Lời chào với người khác thì rất bình thường nhưng với một cậu bé hướng nội và một cô bé khiếm thính, đó lại là một “lời chào từ vũ trụ”, một sự khởi đầu dễ thương cho một mối quan hệ mới.

Tác giả khéo léo đan cài vào tác phẩm nhiều nét văn hóa dân gian của Philippines, những câu chuyện cổ tích, những ước mơ giản dị… để làm bật suy nghĩ, tính cách của nhân vật. Tuy nhiên, do truyện ít kịch tính, nhịp điệu chậm nên với một số độc giả, truyện không lôi cuốn như mong muốn.

CÁT ÐẰNG