Tham dự vòng chung kết giải U21 quốc gia Cúp báo Thanh Niên năm 2014, U21 Đồng Tháp là đội duy nhất sử dụng toàn bộ lực lượng cầu thủ do địa phương đào tạo. Tuy dừng bước ở bán kết trước U21 Hà Nội T&T, nhưng U21 Đồng Tháp tiếp tục khẳng định là một trong những lò đào tạo bóng đá trẻ tốt nhất nước.

Nằm ở bảng A- cùng chủ nhà U21 Cần Thơ, U21 Đà Nẵng và U21 Khánh Hòa- U21 Đồng Tháp bị xem là yếu thế nhất trong cuộc đua vào bán kết, nhất là sau trận đầu ra quân thất bại 0-2 trước Đà Nẵng. Tuy nhiên, bản lĩnh của U21 Đồng Tháp đã được thể hiện trong những trận cầu tiếp theo. Đáng chú ý là cuộc đối đầu với U21 Khánh Hòa- đội bóng mà hầu hết cầu thủ vừa tham dự giải hạng Nhất 2014 và giành quyền lên V.League mùa giải tới- U21 Đồng Tháp đã thi đấu rất kiên cường để giành chiến thắng sát nút 1-0. Ở trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp U21 Cần Thơ, U21 Đồng Tháp buộc phải thắng mới chắc suất vào vòng trong và họ đã làm được nhiều hơn thế khi đè bẹp đội chủ nhà với tỷ số 5-1.

Thanh Hiền (giữa) tranh bóng quyết liệt với cầu thủ U21 Khánh Hòa. Ảnh: Nguyễn Minh

Trong một cuộc họp báo, HLV trưởng U21 Đồng Tháp Bùi Văn Đông tự hào cho biết thành phần U21 Đồng Tháp tại giải này hoàn toàn là "cây nhà lá vườn". Các cầu thủ đều trưởng thành từ lò đào tạo bóng đá tại Cao Lãnh. Trong đội hình U21 Đồng Tháp, ngoài những cầu thủ đã tạo được tên tuổi trong các đội tuyển trẻ quốc gia như tiền vệ Thanh Hiền, thủ môn Sơn Hải, còn có một số gương mặt trẻ khác rất đáng chú ý. Trong đó, theo HLV Bùi Văn Đông, đáng tiếc nhất là trường hợp tiền vệ Bạch Đăng Khoa bị lật cổ chân trước ngày lên đường tham dự giải, phải ngồi nhà. Đăng Khoa đã thể hiện được khả năng của mình trong đội hình tuyển TĐCS Đồng Tháp. U21 Đồng Tháp cũng trình làng những cầu thủ mới 16, 17 tuổi nhưng đầy triển vọng. Đó là tiền đạo Công Thành (19) được đưa vào sân trong trận gặp U21 Cần Thơ, đã gây ấn tượng với cú đúp bàn thắng cho đội nhà. Vóc dáng của cầu thủ sinh năm 1997 này làm người hâm mộ nhớ tới cựu tuyển thủ Huỳnh Quốc Cường của bóng đá Đồng Tháp thập niên 1990. Ngoài ra, còn có thể kể đến tiền vệ Dương Văn Minh hay tiền đạo Bạch Hồng Hân- những cầu thủ có khả năng tạo đột biến cho lối chơi của đội. Tuy nhiên, những cầu thủ này còn quá trẻ, cần có thời gian để tích lũy thêm kinh nghiệm.

Đồng Tháp lâu nay vẫn được xem là một trong những "lò" cung cấp cầu thủ cho các đội tuyển quốc gia, dù điều kiện cơ sở vật chất, tài chính của địa phương còn lắm khó khăn so với nhiều nơi khác. HLV Bùi Văn Đông tâm sự: "Không khỏi chạnh lòng khi trao đổi với HLV của các đội bạn bởi nghe họ than phiền tiền ăn cầu thủ chỉ có 100.000 đồng mỗi buổi, tôi lại nghĩ đến khoản tiền ăn ít ỏi của cầu thủ Đồng Tháp tại giải đấu này". Khó khăn là vậy nhưng các cầu thủ trẻ Đồng Tháp rất ngoan hiền trong sinh hoạt, không kêu ca gì vì biết lãnh đạo luôn quan tâm, chăm sóc đội bóng trong khả năng tốt nhất có thể. Có lẽ nhờ thế, các cầu thủ Đồng Tháp luôn ra sân với tinh thần cao nhất, thi đấu gắn kết để đạt mục tiêu cao nhất.

Kết thúc giải hạng Nhất quốc gia 2014, Đồng Tháp giành quyền lên chơi ở V.League 2015. Đồng Tháp vừa đoạt cúp vô địch giải U15 quốc gia hồi tháng 8. Giờ, U21 Đồng Tháp vào bán kết. Giữa "vùng trũng" bóng đá ĐBSCL, Đồng Tháp xứng đáng là một điểm sáng từ công tác đào tạo trẻ cho đến bóng đá đỉnh cao quốc gia.

NGUYỄN MINH