Chiều nay, 23-11, các đội bóng ở bảng tử thần (bảng B) AFF Suzuki Cup 2014 sẽ ra quân. Trong đó, trận đấu giữa đương kim vô địch Singapore với ứng cử viên vô địch Thái Lan dự báo sẽ rất nảy lửa.

Từng 4 lần đăng quang giải đấu lớn nhất khu vực Đông Nam Á, Singapore đương nhiên là đối thủ đáng ngại cho các đội bóng khác. Dưới thời ông Rajoko Avramovic, Singapore rất thành công với lối chơi đơn giản bằng những bài đánh biên, chuyền bổng đánh đầu. Hơn 1 năm qua, từ khi HLV người Đức Bernd Stange dẫn dắt, đội bóng đảo quốc Sư Tử có sự chuyển mình mạnh mẽ. Ông Bernd Stange  thu nhận những cầu thủ mới; đặc biệt, ông không chấp nhận cầu thủ nhập tịch, vốn có đóng góp rất lớn trong những chiếc cúp vô địch AFF Cup của Singapore. Trước đây, Singapore thường xuyên thi đấu với sự góp mặt của nhiều cầu thủ gốc Âu, Nam Mỹ, châu Phi. Còn năm nay, họ sử dụng 100% cầu thủ sinh ra và lớn lên ở Singapore. Song song đó, HLV Berd Stange cũng trẻ hóa mạnh mẽ đội hình. Trong 26 cầu thủ triệu tập ở tuyển Singapore có đến 14 cầu thủ dưới 25 tuổi và chỉ có 6 cầu thủ lớn tuổi gồm các cựu binh như trung vệ Baihakki Bin Khaizan, đội trưởng Sharil Ishak, thủ môn Hassan Sunny, tiền đạo Khairul Amri là ở tuổi 30. Nói không với “ngoại binh”, song về cơ bản Singapore có đội hình tương đối đồng đều, kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Về lối chơi, Singapore dựa chủ yếu vào khả năng chuyền bóng nhanh và chạy chỗ của cầu thủ.

Các cầu thủ Singapore mừng bàn thắng trong trận giao hữu gặp Lào hôm 13-11. Ảnh: AFP

Trước thềm AFF Suzuki Cup, Singapore có chuyến tập huấn tại Áo và có dịp cọ xát với Juventus, trận đấu mà họ để thua 0-5. Sau đó, Singapore còn trải qua thêm 4 trận giao hữu trong tháng 10 và tháng 11 với Hồng Công, Macau, Bahrain và gần đây nhất là tuyển Lào. Kết quả của những trận đấu giao hữu gần đây không mấy khả quan với Singapore, nhưng chiến lược gia 66 tuổi Bernd Stange rất hài lòng với sự tiến bộ của đội và hy vọng bảo vệ thành công ngôi vô địch.

Trong khi đó, việc Thái Lan đặt mục tiêu vô địch không có gì là bất ngờ. So với Singapore, tuyển Thái Lan cũng chỉ kém hơn 1 lần vô địch AFF Cup, với 3 lần đăng quang vào các năm 1996, 2000 và 2002. Tuy hơn 10 năm qua, Thái Lan chưa thể giành ngôi vương ở khu vực Đông Nam Á, nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV Kiatisuk Senamuang, tuyển Thái Lan đang có sự trở lại mạnh mẽ. Bóng đá Thái Lan vô địch SEA Games 27 và vào đến bán kết Asiad 2014.

Để chuẩn bị cho AFF Cup 2014, đội tuyển Thái Lan đã tập trung từ ngày 5-11 và có chiến thắng 2-0 trước New Zealand trong trận giao hữu cuối cùng trước thềm AFF Cup 2014. HLV Kiatisuk đưa sang Singapore đội hình có tuổi trung bình rất trẻ với 11 trong số 22 cầu thủ từ 23 tuổi trở xuống. Đó hầu hết là những cầu thủ tham dự Asiad 2014 và ông mạnh tay gạt bỏ những ngôi sao kỳ cựu như Datsakorn Thonglao, Teerathep Winothai hay Teerasil Dangda nhằm đảm bảo lối chơi tập thể gắn kết.

Với trận đấu quan trọng ở ngày ra quân, có thể cả Singapore và Thái Lan không quá mạo hiểm dốc toàn lực để chiến thắng. Một kết quả hòa sẽ làm hài lòng hai đội.

NGUYỄN PHÚ TÂN