Vắng Per Mertesacker, Arsenal phải cải tổ hàng thủ. Ảnh: Getty

Arsenal là CLB đầu tiên của Anh đánh bại AC Milan ngay trên đất Ý (sân San Siro) tại vòng đấu loại trực tiếp Champions League năm 2008, với 2 bàn thắng muộn của Cesc Fabregas và Adebayor. Lá thăm tại vòng 16 đội năm nay lại dun dủi 2 đội gặp nhau trên sân cỏ nhiều duyên nợ này.

Các nhà đương kim vô địch Ý đang dẫn đầu bảng xếp hạng Serie A, còn “pháo thủ” đứng vị trí thứ 4 tại giải Ngoại hạng Anh. Vì thế, trên sân nhà, AC Milan đương nhiên được đánh giá cao hơn đội bóng thành Luân Đôn. Nhưng thực tế cho thấy đội chủ sân San Siro không chỉ gặp vấn đề về phong độ mà nghiêm trọng hơn là cơn khủng hoảng lực lượng với gần chục cầu thủ chấn thương. Trong khi đó, Arsenal đang bừng bừng khí thế sau những chiến thắng vang dội ở giải Ngoại hạng Anh. HLV Arsene Wenger của “pháo thủ” đã mạnh tiếng nói về một chiến thắng, hoặc ít nhất là sẽ ghi bàn vào lưới của AC Milan, để có lợi thế ở trận lượt về trên sân Emirates ở Anh.

Trong 2 trận đấu gần đây tại Serie A, Milan thất bại 0-2 trước đội bóng đang sa sút Lazio và hòa không bàn thắng với Napoli. Đội bóng áo sọc đỏ đen cũng vừa thất bại trước đối thủ Juventus tại lượt đi Cúp quốc gia Ý. Tại Champions League năm nay, Milan cũng chỉ vượt qua vòng loại ở vị trí thứ hai, sau Barcelona, trong một bảng đấu nhẹ. HLV Massimilliano Allegri đang bị chỉ trích là không có sự đa dạng về chiến thuật. Ông Allegri đã đưa ra bộ khung rất dễ đoán mùa này và không có sự thay đổi kể từ đầu mùa với sơ đồ 4-3-1-2. Milan phụ thuộc rất nhiều vào chân sút chủ lực Ibrahimovic và phong độ của hộ công Boateng.

Dù đứng vị trí thứ 4, nhưng Arsenal đang vươn lên mạnh mẽ tại giải Ngoại hạng Anh. Mới đây, Arsenal đã thắng hủy diệt 7-1 trước Blackburn và thắng 2-1 trên sân của Sunderland. Tại Champions League, “pháo thủ” từng khuất phục một đội bóng khác của Ý là Udinese trên sân nhà lẫn sân khách để giành suất vào vòng đấu loại trực tiếp một cách thuyết phục.

Tuy nhiên, trận này Arsenal thiếu vắng trung vệ Per Mertesacker do chấn thương trong trận gặp Sunderland cuối tuần trước. HLV Wenger đang đau đầu về cách bố trí hàng thủ. Nhiều khả năng ông sẽ rút Vermaelen khỏi cánh trái để trám vào khoảng trống của Mertesacker. Nhưng nếu vậy, hành lang trái chỉ còn Kieran Gibbs có thể đảm nhiệm, trong khi cầu thủ này vừa trở lại sau 4 tháng chấn thương. Để Gibbs ra sân thời điểm này là vô cùng mạo hiểm với Arsenal tại San Siro.

AC Milan quyết tâm phục hận, Arsenal quyết thắng nên trận cầu này sẽ “nóng bỏng” đủ làm người hâm mộ chờ đợi.

THÁI BÌNH