“Nếu tôi không thành công như bạn nghĩ, thì đó chỉ là suy nghĩ của riêng bạn. Tôi vẫn tận hưởng cảm giác được đắm mình trong hồ bơi và tìm thấy niềm vui trong những đam mê của mình cùng với mục tiêu tìm lại ánh hào quang năm nào”- VĐV bơi lội từng đoạt 22 HCV Olympic - Michael Phelp chia sẻ cảm xúc khi anh trở lại đường đua sau 2 năm vắng bóng…

Ở giải Vô địch bơi lội quốc gia Mỹ (U.S National Championships) vừa qua, Phelps về sau đối thủ Ryan Lochte - người đoạt 5 HCV Olympic, từng bị cho là chỉ “bơi sau cái bóng của Phelps” - ở nội dung 200m hỗn hợp. Phelps đã rời giải đấu mà không mang về được danh hiệu nào, nhưng vẫn tỏ ra lạc quan: “Kết quả này chắc hẳn là tốt hơn nhiều so với khởi đầu của tôi tại giải. Tôi đã cố hết sức để hoàn thành phần thi”.

Trước giải vô địch quốc gia, Phelps đã thử sức ở cuộc đua quốc tế Arena Grand Prix. Đáng tiếc là Phelps đã “hỏng” ở nội dung bơi tự do 100m, về thứ 7 ở nội dung sở trường bơi bướm 100m và về thứ 6 ở nội dung bơi ngửa... Phelps thừa nhận, ban đầu anh cảm thấy “không thoải mái” vì thất bại, nhưng điều đó đã giúp anh thấy cần phải nỗ lực hơn trong lần quay lại này. Phelps cho biết, anh sẽ tham dự giải PanPacs Champs diễn ra ở Gold Coast, Úc, vào ngày 21-8 tới. Đó mới là mục tiêu hàng đầu đối với Phelps khi anh quay lại đường đua xanh hồi tháng 4, lúc bước sang tuổi 28.

Như vậy, nếu có thể đạt phong độ để tham gia Olympic 2016 tại Brazil, Phelps sẽ trở thành vận động viên bơi lội đạt kỷ lục “lớn tuổi nhất” khi đã 31 tuổi. Phelps hiện vẫn là người giữ kỷ lục thế giới ở 3 nội dung cá nhân trong đó có nội dung bơi bướm 100m. Dù đã không tập luyện một thời gian dài nhưng người hâm mộ Phelps vẫn tin rằng anh sẽ lập kỷ lục thứ tư tại Brazil. Tháng 8 này, anh sẽ tham dự giải Phillips 66 National Champion. Đây là vòng tuyển chọn VĐV cho đội tuyển bơi lội Mỹ chuẩn bị cho giải PanPacs 2014 và World Champions 2015, trước khi đến với Olympic vào tháng 7-2016.

Còn một quãng đường dài để Phelps đến được Brazil, nhưng người ta tin rằng Phelps sẽ khẳng định mình là VĐV vĩ đại nhất trong lịch sử Olympic. Không ít VĐV đã từng gián đoạn tham dự các kỳ Olympic nhưng vẫn đạt thành tích tốt như Dara Torres tham gia 5 kỳ Olympic từ năm 1984 đến năm 2008, trong đó vắng 2 kỳ vào năm 1996 và 2004; Mark Spitz giã từ sự nghiệp vào năm 1972 sau khi giành 7 HCV và 20 năm sau tham dự thi đấu lần nữa ở tuổi 41 tại Barcelona; hay Janet Evans người 3 lần thi đấu ở giải Olympics cũng quay trở lại ở tuổi 40 giải US Swim Trials 2012. Sau thời gian dài tuyên bố giải nghệ, siêu sao bóng rổ Michael Jordan đã trở lại thi đấu ở NBA khi đã 32 tuổi và giành “cú ăn ba” lần thứ hai… Hiện tại Phelps đang mở đầu cho những ngôi sao “lớn tuổi” như Ruan Lochte, Missy Franklin phải thay đổi cách nhìn về tuổi tác cho niềm đam mê thể thao.

Tuy nhiên, một số nhà chuyên môn bơi lội e ngại rằng, ở lứa tuổi của Phelps thật khó mà duy trì thành tích cao ở các cuộc đua căng thẳng.

XUÂN NGUYÊN (Tổng hợp từ Dailymail, Channelnewasia, BBC)