Từ những trái chanh giấy được thu mua tại các nhà vườn, gia đình anh Nguyễn Hòa An ở ấp 9A1, xã Vị Thanh 1, TP Cần Thơ, đã làm nên sản phẩm chanh muối Thuận An cung cấp cho thị trường. Qua nhiều năm gắn bó, sản phẩm được công nhận OCOP 3 sao và trở thành một trong những sản phẩm đặc trưng của địa phương.

Xuất thân từ nông dân trồng lúa, nhưng nhờ truyền thống của gia đình có nhiều năm làm nghề chanh muối mà anh Nguyễn Hòa An đã khởi nghiệp thành công với nghề. Theo anh An, nghề làm chanh muối được gia đình anh duy trì từ nhiều năm trước, bắt nguồn từ quê ngoại ở tỉnh Vĩnh Long. Thời gian qua, khi chanh vào mùa thu hoạch rộ, có thời điểm bán không được, gia đình nghĩ đến cách ngâm ủ để tận dụng nguồn nguyên liệu. Những hũ chanh muối làm ra được người dùng ưa thích, từ đó nghề làm chanh muối được duy trì đến nay.

Để làm ra hũ chanh muối đạt độ ngon, gia đình anh An phải sử dụng chanh giấy có hạt. Chanh sau khi mua về được đưa qua máy đánh để làm mềm trái, sau đó ngâm ủ khoảng 3-4 ngày rồi phơi nắng thêm 2-3 ngày. Tiếp đó, chanh được xả, rửa sạch, đánh nước muối và tiếp tục ngâm ủ.

Điều đặc biệt của sản phẩm nằm ở thời gian. Chanh phải ủ khoảng 3-4 tháng mới đạt độ ngon. Chanh mới thường còn cứng và hơi đắng; qua thời gian ngâm ủ, trái chanh mềm dần, vị đắng giảm đi, chanh mới đậm vị, dùng để pha nước uống giải khát rất ngon.

Anh Nguyễn Hòa An (bìa phải) với sản phẩm chanh muối đạt chuẩn OCOP 3 sao.

Quá trình làm chanh muối phụ thuộc rất nhiều vào thời tiết. Những ngày nắng thuận lợi, trái chanh sau khi phơi có màu đẹp, chất lượng tốt hơn. Ngược lại, mưa nhiều khiến việc phơi gặp khó khăn, ảnh hưởng đến chất lượng thành phẩm.

Từ sản phẩm làm theo cách truyền thống, chanh muối Thuận An được đầu tư sản xuất bài bản và đạt chuẩn OCOP 3 sao năm 2023. Việc công nhận OCOP giúp sản phẩm được nhiều người biết đến. Sản phẩm cũng được hỗ trợ quảng bá trên sàn thương mại điện tử, nhờ đó có thêm khách hàng trong và ngoài TP Cần Thơ tìm mua.

Hiện chanh muối Thuận An được tiêu thụ tại các chợ Vị Thanh, Bảy Ngàn, Mười Bốn Ngàn, Hội Đồng và một số chợ xã lân cận. Trung bình mỗi năm, gia đình anh An sản xuất 4-5 tấn chanh muối cung cấp cho thị trường với giá 20.000 đồng/hũ.

Theo anh An, trước đây giá chanh và muối còn thấp, nguồn nguyên liệu dồi dào nên làm chanh muối có lợi nhuận khá. Tuy nhiên, những năm gần đây, giá nguyên liệu tăng trong khi thị trường có nhiều sản phẩm nước uống cạnh tranh, khiến lợi nhuận không còn cao như trước.

Dù hiện nay trên thị trường ngày càng có nhiều loại nước giải khát tiện lợi, nhưng chanh muối Thuận An vẫn có những khách hàng riêng. Với gia đình anh An, giá trị của sản phẩm không chỉ nằm ở khoản thu nhập tăng thêm mà còn ở việc giữ lại một nghề truyền thống.

Ông Trần Văn Đà, Phó phòng Kinh tế xã Vị Thanh 1, cho biết: Hiện trên địa bàn xã chỉ có sản phẩm chanh muối Thuận An được công nhận OCOP, các hộ khác chủ yếu làm nhỏ lẻ, tự phát. Việc xây dựng chanh muối thành sản phẩm OCOP giúp nâng giá trị sản phẩm, tạo dấu ấn cho đặc sản địa phương và góp phần phát triển kinh tế hộ gia đình. Thời gian tới, địa phương sẽ phối hợp với chủ thể để kết nối với các cơ sở kinh doanh, từng bước mở rộng đầu ra cho sản phẩm. Khi cơ sở phát triển mạnh sẽ giải quyết việc làm cho lao động, góp phần phát triển kinh tế ở địa phương.

Từ những trái chanh giấy bình dị, qua nhiều tháng ngâm ủ, chanh muối Thuận An đã trở thành sản phẩm mang dấu ấn riêng của gia đình anh An. Dù đầu ra chưa rộng, nhưng gia đình vẫn nỗ lực sản xuất, nâng cao chất lượng, quyết tâm đưa sản phẩm đến nhiều người tiêu dùng.

Với anh An, khởi nghiệp bằng nghề làm chanh muối không chỉ nâng cao thu nhập, mà còn để gìn giữ và phát triển nghề truyền thống đã gắn bó với gia đình. Từ những hũ chanh muối được làm bằng sự kiên trì ấy, một hương vị truyền thống đang được tiếp nối theo cách riêng, để sản phẩm có thêm cơ hội vươn xa trên thị trường.

Bài, ảnh: HOÀI THANH