Đối với vận động viên 10 môn phối hợp của Bỉ Thomas Van der Plaetsen, việc góp mặt tại Thế vận hội mùa hè ở Brazil được coi là chiến thắng lớn nhất trong đời của anh.

Tuổi 23, Plaetsen phải trải qua thời điểm u ám nhất cuộc đời khi các đợt hóa trị ung thư khiến anh yếu ớt và rụng hết tóc. Ngay cả Michael Van der Plaetsen, huấn luyện viên, anh trai và là người luôn động viên Thomas, cũng từng nghĩ rằng cơ hội trở lại thi đấu của em trai mình quá mong manh. Tuy nhiên, sau gần một năm rưỡi, tóc đã mọc trở lại và Plaetsen đang hướng đến Thế vận hội ở Rio de Janeiro với tư cách là nhà vô địch châu Âu 10 môn phối hợp nam (gồm nhảy cao, nhảy xa, nhảy sào, chạy 100m vượt rào, ném đĩa, ném tạ, ném lao, chạy 100m, chạy 400m và chạy 1.500m).

Niềm vui chiến thắng của Plaetsen tại Giải vô địch châu Âu năm nay. Ảnh: Reuters

Trước đó, cho dù "sóng" vỗ liên tục vào đời (cha mất vì ung thư khi anh mới tuổi 20), Thomas Van der Plaetsen vẫn thi đấu tốt và giành huy chương đồng tại Giải vô địch điền kinh trong nhà thế giới năm 2014. Rồi mùa thu cùng năm, anh bất ngờ nhận được thư của cơ quan chống doping. Nội dung thư thông báo cuộc xét nghiệm HCG hoóc-môn của Plaetsen cho kết quả "bất thường", tức là vận động viên có sử dụng doping. Trong khi mọi chuyện chưa rõ ràng, truyền thông Bỉ và dư luận đồn đoán về kết quả xét nghiệm trên. Tuy nhiên, bản thân Plaetsen biết rõ anh không hề sử dụng chất kích thích và tự mình tìm lời giải thích. Trớ trêu thay, cuộc xét nghiệm mới lại cho kết quả anh bị ung thư tinh hoàn.

Đối với một người đàn ông và là vận động viên, cả hai lựa chọn được đưa ra đều gây sốc cho Plaetsen: kết thúc sự nghiệp và thay đổi cuộc đời. Do bị nghi sử dụng doping, anh buộc phải công khai bệnh tình vốn là chuyện hoàn toàn mang tính cá nhân. Sau đó, Plaetsen trải qua một cuộc phẫu thuật loại bỏ khối u, chịu đựng nhiều đợt hóa trị. Ba tháng sau, Plaetsen tái xuất để nhận danh hiệu "Giày vàng" của Bỉ nhờ giành được huy chương đồng tại Giải vô địch điền kinh trong nhà thế giới diễn ra hồi tháng 3 trước đó. Từ đây, Plaetsen quyết định trở lại với sự nghiệp điền kinh. Nhưng không có HLV nào chấp nhận một bệnh nhân vừa hồi phục sức khỏe sau ung thư. May mắn cho Plaetsen là có người anh trai luôn hết lòng với em. Michael đưa Plaetsen đến một trung tâm huấn luyện ở tận Nam Phi. Hai anh em bắt đầu tập luyện với những kiến thức y tế ít ỏi. Đồng hành với họ là phương châm: "Bạn không thể tập luyện bằng sự than vãn"; "Bạn không thể cứ mãi than phiền về bệnh tật. Hãy quên nó đi và tiến lên bằng cách duy nhất là tìm kiếm những chiến thắng trong đời".

Dù vậy, khó khăn cho anh em Plaetsen vẫn còn đó. Một bài khởi động đơn giản cũng đủ khiến Plaetsen kiệt sức. Sau một ngày tập luyện tốt đẹp là hai ngày thất bại. Tuy nhiên, Plaetsen nhận thức rằng anh phải thay đổi triệt để. "Bài học quan trọng nhất là tôi biết cách duy trì sự tập trung. Không có lựa chọn. Nếu mắc một sai lầm coi như kết thúc và bỏ cuộc. Chiến thắng lớn nhất là tôi đã tự đổi mới hình ảnh vận động viên của mình, có thể lấy lại phong độ bất chấp những bước lùi thể chất"- Plaetsen chia sẻ.

Không chỉ đủ điều kiện tham dự Thế vận hội 2016, Plaetsen còn giành được tấm huy chương vàng 10 môn phối hợp tại Giải vô địch điền kinh trong nhà châu Âu diễn ra ở Amsterdam (Hà Lan) hồi đầu tháng 7 vừa qua, với thành tích 8.218 điểm, kém 37 điểm so với kỷ lục cá nhân của chính anh lập được trước đó. Phá vỡ kỷ lục cá nhân chính là điều mà Michael mong muốn em trai mình làm được tại Rio sắp tới.

BÌNH DƯƠNG (Theo Guardian)