Bóng đá Cần Thơ trước nay không nổi bật trên đấu trường quốc gia, nhưng cũng có những tên tuổi được người hâm mộ nhắc tới. Trung vệ Trần Chí Công là một trong số đó. Chí Công là cầu thủ xuất thân từ Cần Thơ duy nhất đến thời điểm này được góp mặt ở tuyển quốc gia. Mùa giải này, anh đã trở lại đội XSKT Cần Thơ.

Vừa trở lại XSKT Cần Thơ mùa giải này, Chí Công đã được tin tưởng trao chiếc băng đội trưởng. Trung vệ này không quá lo lắng bởi sau bao năm chinh chiến tại V.League và lối chơi nhiệt huyết, Chí Công đủ khả năng vừa chơi tốt ở vị trí của mình, vừa truyền "lửa" được cho đồng đội. Xông xáo, nhanh nhẹn và quyết đoán trong các pha lao ra cắt bóng, Chí Công luôn là chốt chặn đáng tin cậy. Từng được gán ghép là "sát thủ" diệt tiền đạo ngoại bởi lối đá rắn quá mức, giờ Chí Công đã từ tốn hơn. Trong 4 trận đấu vừa qua, trung vệ 33 tuổi không còn những pha bóng bị coi là thô bạo. Chí Công tâm sự: "Trước đây, vì quá háo thắng nên đôi lúc Công đá rắn và chơi tiểu xảo, nhưng giờ nghĩ lại, cầu thủ ai cũng nhờ đôi chân, mình không thể chơi thô bạo được".

Trung vệ Chí Công (phải) mạnh mẽ trong pha lên tấn công trận gặp Long An ở vòng 4 V.League.

Trải qua nhiều sóng gió với gần chục năm bôn ba ở đội Bình Dương, Long An, Chí Công đã hiểu được giá trị của một cầu thủ. Thế nên, không còn những cú ra chân ác ý, không còn những pha xoạc bóng bằng cả hai chân, Chí Công giờ đây rất mạnh mẽ tranh chấp với đối phương bằng lối chơi kỹ thuật và thông minh.

Không chỉ đánh chặn tốt, những pha lên tham gia tấn công của Chí Công rất dũng mãnh, gây bất ngờ cho đối thủ, đặc biệt là những pha bóng cố định. HLV Vũ Quang Bảo đánh giá: "Chí Công thi đấu rất mạnh mẽ, quyết liệt, là chốt chặn đáng tin cậy. Chí Công luôn gắn kết với Tiến Thành hay Văn Quân, Tấn Đạt, Đức Lộc... tạo thành chỗ dựa vững chắc cho tuyến trên. Sự ổn định của trung vệ này là tín hiệu tốt cho CLB và cả người hâm mộ Cần Thơ".

Trở lại Cần Thơ mùa giải năm nay, cầu thủ quê Ô Môn xác định gắn bó lâu dài. Chí Công nói: "Lúc trước, Công rời Cần Thơ vì kinh tế khó khăn, giờ áp lực cơm áo gạo tiền không còn nữa, chỉ tập trung cống hiến cho bóng đá quê nhà". Dù nhiều năm xa xứ, nhưng trung vệ có vóc dáng to cao hơn 1,8 m này vẫn giữ chất miền Tây hay cười và gần như "ruột để ngoài da". Chí Công khoe: "Hiện kinh tế gia đình ổn định để lo cho vợ và 3 đứa con nên Công rất yên tâm".

*

* *

Trong những cầu thủ cùng thế hệ trưởng thành từ Cần Thơ như Chí Hùng, Phan Kim Long, Thanh Tân, Trung Tiến... chỉ còn lại mỗi Chí Công ra sân ở giải đấu cao nhất nước. Ngoài yếu tố năng lực, lối sống điều độ giúp cầu thủ giữ được phong độ đỉnh cao ở tuổi 33 và có thể vài năm nữa.

Nhìn lại chặng đường đã qua, Chí Công không quên những người thầy đã từng dẫn dắt mình. Khi mới lên lớp 9, Chí Công được HLV Nguyễn Hồng Xương gọi vào đội năng khiếu quận Ô Môn đá các giải địa phương, rồi lọt vào "mắt xanh" của các thầy ở Trường nghiệp vụ TDTT Cần Thơ. Năm 18 tuổi, Chí Công vào tập năng khiếu bóng đá do HLV Lê Ngọc Thương phụ trách. Tập được 2 năm, do không còn ở tuổi dự giải U19, nên Chí Công được đá với các đàn anh đội U21 do HLV Trương Hữu Nhã dẫn dắt. Với phong thái thi đấu chững chạc, Chí Công giành luôn suất đá chính ở đội U21 và đến năm 2003 được đôn lên đội tuyển Cần Thơ.

Kỷ niệm đáng nhớ nhất với Chí Công là trận Cần Thơ đá play-off với Hà Nội ACB năm 2005, nhưng thất bại, không giành được quyền lên V.League. Sau mùa giải này, Chí Công quyết định cập bến Bình Dương và lần đầu tiên có tên trong đội dự tuyển quốc gia. Thi đấu thành công cùng đội bóng đất Thủ, nhưng Chí Công cũng chịu nhiều điều tiếng vì tranh chấp, thưa kiện hợp đồng với lãnh đạo CLB mùa giải 2014. Những tưởng phong độ sẽ bị sa sút, nhưng Chí Công trở lại mạnh mẽ sau khi đầu quân cho Long An mùa giải 2015. Và "như cá gặp nước" khi về lại Tây Đô mang chiếc băng đội trưởng, Chí Công đang cùng đồng đội hướng đến mục tiêu mang lại những bất ngờ cho người hâm mộ Cần Thơ.

Bài, ảnh: NGUYỄN MINH