Cần phải giành chiến thắng trận này mới hy vọng tiếp tục ở lại Pháp, nên cả hai đội Ukraine và Bắc Ireland nhập cuộc khá thận trọng. Trong khoảng 30 phút đầu trận, Ukraine kiểm soát bóng tốt hơn với tỷ lệ 61% so với 39% của Bắc Ireland. Tiền vệ Yaroslav Rakitskiy là nguồn cảm hướng trong các đợt tấn công của Ukraine, khi bóng luôn qua chân cầu thủ này. Thế nhưng, hàng phòng ngự của Bắc Ireland thi đấu rất tập trung. Hầu hết các đường lên bóng ở hai bên cánh của Ukraine đều bị ngăn chặn từ xa, không thể thực hiện những cú tạt bóng nguy hiểm vào vòng cấm địa của Bắc Ireland. Tiền vệ con thoi Serhiy Sydorchuk có vai trò rất quan trọng trong lối chơi của Ukraine, luôn có những pha bóng ấn tượng và là trung tâm phát động tấn công từ khu vực giữa sân. Tuy nhiên, Ukraine không tạo được cơ hội rõ ràng nào trước khung thành của thủ môn Michael McGovern bên phía Bắc Ireland. Ngược lại, thủ thành Andriy Pyatov phải làm việc vất vả trong những phút cuối hiệp 1, khi các cầu thủ Bắc Ireland có những pha bóng hãm thành rất nguy hiểm.

Đầu hiệp 2, bất ngờ đã xảy ra khi Bắc Ireland có bàn thắng vươn lên dẫn trước. Phút 49, từ quả đá phạt trực tiếp, Norwood câu bóng vào vòng cấm địa của Ukraine, McAuley bật cao đánh đầu tung lưới thủ thành Pyatov, mở tỷ số trận đấu. Các cầu thủ Ukraine nỗ lực tấn công nhưng không thể ghi bàn và còn bị thủng lưới vào cuối trận. Phút 90+6, Dallas tung cú sút cực mạnh buộc thủ thành Pyatov của Ukraine đẩy bóng ra, nhưng đúng vị trí của McGinn để cầu thủ này đá bồi, ấn định chiến thắng 2-0 cho Bắc Ireland.

McAuley mừng bàn thắng mở tỷ số cho Bắc Ireland. Ảnh: UEFA

Với chiến thắng này, Bắc Ireland tiếp tục hy vọng vào vòng sau, trong khi Ukraine sớm nói lời chia tay EURO 2016.

THIÊN QUỐC