Tưởng như việc nâng lên 24 đội tham dự sẽ khiến EURO năm nay kém hấp dẫn do nhiều đội chênh lệch trình độ mang đến những trận đấu chỉ một chiều. Tuy nhiên, cho đến nay thì sự thay đổi trên đang cho thấy những tín hiệu tích cực.

Tiền đạo Adam Szalai của Hungary và các đồng đội ăn mừng sau chiến thắng trước Áo. Ảnh: AFP

Một trong những nét tích cực chính là những đội bóng "tí hon" có được cơ hội trở lại đấu trường EURO và thậm chí họ còn thể hiện hình ảnh của "chú ngựa về ngược". Điển hình trong những số này là Hungary. Người dân Hungary đã chờ đợi quá lâu để chứng kiến đội nhà góp mặt tại VCK EURO kể từ lần gần nhất là năm 1972. 44 năm chờ đợi đã được đền đáp bằng chiến thắng 2-0 đầy bất ngờ trước người láng giềng Áo ngay trong trận ra quân của họ ở bảng F. Khi đó, rất nhiều tờ báo hàng đầu châu Âu đã dùng những mỹ từ như "lịch sử", "ấn tượng" để miêu tả chiến tích của người Hungary. Quá khứ hoàng kim (từng 2 lần vào đến trận chung kết World Cup) của Hungary đã lùi xa và được thay bằng "cánh cửa sau" để đến được với VCK EURO 2016. Do vậy, đoàn quân của HLV Bernd Storck bị đánh giá là đội bóng yếu nhất giải (không cầu thủ nào nổi tiếng). Tuy nhiên, do biết người, biết ta, đội bóng "tí hon" này đã chơi theo cách của riêng mình, trong đó chủ yếu lấy điểm tựa là các lão tướng để quật ngã tuyển Áo sở hữu dàn cầu thủ có trình độ chuyên môn đang chinh chiến tại nhiều giải đấu hàng đầu châu Âu. Sau quãng thời gian dài vắng bóng trên bản đồ bóng đá thế giới, nhiều người đang hy vọng trận thắng này sẽ là khởi đầu cho một cuộc phiêu lưu thú vị của các cầu thủ đến từ vùng Trung Âu.

EURO đã đi qua gần một nửa chặng đường, nhưng chỉ có đội tuyển Tây Ban Nha và Bỉ ghi được quá 2 bàn vào lưới đối thủ. Ngay cả những đội lần đầu tiên tham dự giải như Albania, Bắc Ireland hay Iceland cũng đã gây toát mồ hôi cho những đội tuyển được đánh giá cao hơn. Bắc Ireland là cái tên đang gây tò mò nhất cho giới phân tích, đặc biệt sau khi họ có chiến thắng trước Ukraine được miêu tả là bất ngờ nhất giải. Trong một bảng đấu còn có hai đối thủ khác vượt trội về đẳng cấp như ứng viên vô địch Đức và Ba Lan, việc tiến vào vòng 16 đội là nhiệm vụ dường như bất khả thi đối với thầy trò Michael O’Neil. Tuy nhiên, cũng giống như nhiều đội bóng nhỏ dự EURO lần này, Bắc Ireland có quyền mơ điều kỳ diệu sẽ xảy ra theo chu kỳ 12 năm có một đội "tí hon" nâng cao chức vô địch EURO (Đan Mạch, 1992 và Hy Lạp, 2004). Dù không còn sản sinh ra những tài năng kiệt xuất như George Best ngày xưa, nhưng giờ đây với cái đầu lạnh của HLV Michael O’Neil kết hợp những trái tim rực lửa của 23 cầu thủ, đội quân áo xanh hoàn toàn có đủ khả năng tạo ra thêm những cơn địa chấn tại EURO. Kể từ World Cup 1986, Bắc Ireland chưa góp mặt ở bất kỳ giải đấu lớn nào và mất hút trên bản đồ bóng đá thế giới.

Giải năm nay đang cho thấy sự hấp dẫn bởi mức độ kịch tính ngày càng tăng cao từ những kết quả đầy bất ngờ kiểu như Hungary và Bắc Ireland mang lại. Chúng ta hãy chờ xem những đội bóng "tép riu" nào đủ sức làm nên chuyện lớn trên đất Pháp.

BÌNH DƯƠNG