Chiều nay 19-11, AFF Suzuki Cup 2016 sẽ khai màn với 2 trận cầu ở bảng A diễn ra tại Philippines. So với bảng B (có đội Việt Nam) được dự đoán nhẹ nhàng tại Myanmar, các trận đấu bảng A sẽ rất quyết liệt khi trình độ các đội bóng khá cân bằng nhau, trong đó có đương kim vô địch Thái Lan và chủ nhà Philippines.

"Voi chiến" phô diễn sức mạnh

Đó là nhận định về trận Thái Lan gặp Indonesia lúc 16 giờ 30.

Ngay sau khi kết thúc vòng loại World Cup khu vực châu Á, HLV Kiatisuk Senamuang đã cùng 23 cầu thủ Thái Lan lên đường sang Philippines hôm 16-11. Để khích lệ các cầu thủ trước giờ khai cuộc, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) công bố mức thưởng cho thầy trò HLV Kiatisuk là 10 triệu baht (khoảng 282.000 USD) nếu bảo vệ thành công ngôi vương. Những chú "voi chiến" đang bị tổn thương sau thất bại tại vòng loại World Cup, rất có thể sẽ trở nên mạnh mẽ, đáng ngại khi trở lại khu vực Đông Nam Á, đấu trường mà họ đã thống trị tuyệt đối những năm qua. HLV Kiatisuk đã triệu tập gần như toàn bộ các cầu thủ vừa tham dự vòng loại World Cup 2018, trong đó có những gương mặt nổi bật như tiền đạo Teerasil Dangda, 2 tiền vệ Chanathip Songkrasin và Charyl Chappuis.

Được đánh giá cao, nhưng HLV Kiatisuk vẫn rất cẩn trọng: "Các cầu thủ Thái Lan cần tập trung toàn lực cho tất cả các trận đấu. Tôi đã nói với các cầu thủ rằng họ cần phải duy trì được thể lực tốt. Đây là một cơ hội nữa để chúng ta đem lại niềm vui cho người hâm mộ".

Hòa Úc 2-2 ở trận cuối vòng loại World Cup 2018, các cầu thủ Thái Lan sẽ trở lại mạnh mẽ ở khu vực Đông Nam Á. Ảnh: AFP

Trong khi đó, tuyển Indonesia gặp bất lợi ngay trước thềm AFF Suzuki Cup 2016 khi chân sút số 1- Irfan Bachdim phải chia tay giải đấu. Trở về sau trận giao hữu với Việt Nam, tuyển Indonesia tiếp tục tập luyện và Irfan Bachdim dính chấn thương nặng ở chân, cần 2 tháng để phục hồi. Người thay thế Bachdim là Ferinado Pahabol, cầu thủ đang khoác áo CLB Persipura Jayapura.

Không có Bachdim, kế hoạch xây dựng lối chơi tấn công của HLV Riedl sẽ có nhiều thay đổi. Bởi trong những trận giao hữu gần đây của tuyển Indonesia thì Bachdim đều chọc thủng lưới đối phương, trong đó có 2 bàn vào lưới Việt Nam ở 2 trận giao hữu. Tuy nhiên, Indonesia vẫn còn Andik Vermansyah, ngôi sao số một được mệnh danh là "Messi của bóng đá xứ vạn đảo". Thành bại của Indonesia trong cuộc đối đầu với Thái Lan trông chờ vào phong độ của cầu thủ sinh năm 1991 này.

Không dễ dàng cho chủ nhà

Sau trận khai màn giữa Thái Lan- Indonesia, lúc 19 giờ chủ nhà Philippines sẽ tiếp đón Singapore trên sân Philippine Sports Stadium Bulacan có sức chứa 25.000 người. Nằm ở bảng "tử thần", cả 2 đội đều quyết có được kết quả có lợi trong ngày ra quân. Philippines có lợi thế sân nhà nhưng "Những chú sư tử" Singapore là một trong những tượng đài bóng đá khu vực Đông Nam Á với 4 lần đăng quang sau 10 kỳ AFF Cup (trước đây là Tiger Cup), ngang bằng với Thái Lan.

Cả Philippines và Singapore trong những năm gần đây thu hút ngoại binh nhập tịch hoặc ngoại kiều, khiến sức mạnh đội tuyển được nâng lên rõ rệt. Trong 3 kỳ AFF Cup gần nhất, tuyển Philippines đều giành vé vào bán kết.

Tiền đạo Khairul Amri (19), niềm hy vọng để Singapore có điểm trước chủ nhà Philippines.

Phát biểu với báo giới trước thềm AFF Cup 2016, tiền vệ Stephan Schrock của Philippines tuyên bố quyết cùng đồng đội giành chức vô địch AFF Cup 2016. Sự tự tin đó không chỉ vì Philippines có lợi thế sân nhà, mà vì họ đang có  đội hình tốt nhất trong lịch sử, gồm những cầu thủ trưởng thành từ các nền bóng đá phát triển trên thế giới (Anh, Pháp, Đức…) như: Stephan Schrock, Daisuke Sato, Phil Younghusband, Javier Patino... Đáng tiếc, ở AFF Cup năm nay, cả trung vệ gốc Nhật Bản là Daisuke Sato và tiền đạo có gốc Tây Ban Nha Javier Patino đều không tham dự giải, do các câu lạc bộ chủ quản không chịu "nhả người", sẽ phần nào làm giảm đi sức mạnh của tuyển Philippines.

Singapore đến AFF Cup 2016 với đội hình kết hợp giữa những cầu thủ trẻ và những cựu binh dày dặn kinh nghiệm trận mạc: Baihakki Khaizan, Daniel Bennett, Fahrudin Mustafic... Trong loạt trận gần đây và giao hữu trước thềm AFF Cup, Singapore thi đấu không mấy thành công, chỉ ghi được 1 bàn duy nhất trong 4 trận. Điều đó cho thấy Singapore đang khủng hoảng hàng công. Muốn vượt quan chủ nhà Singapore như Khairul Amri, Hariss Harun... cần phải cải thiện cảm giác ghi bàn.

Trên bảng xếp hạng FIFA, Philippines đang đứng đầu khu vực Đông Nam Á, trong khi Singapore đứng thứ 7. Có thể tuyển Singapore không được đánh giá cao ở AFF Cup lần này, nhưng với một đội bóng từng 4 lần lên đỉnh Đông Nam Á, họ sẽ biết cách làm khó chủ nhà Philippines vào tối nay.

THÁI BÌNH - HỒNG BẢO