Chiều nay 2-10, giải bóng đá U21 quốc gia Cúp báo Thanh Niên 2014 sẽ khai cuộc với trận đấu mở màn giữa đội chủ nhà U21 Cần Thơ và U21 Khánh Hòa. Qua quá trình chuẩn bị và các trận đấu tập huấn trước giải của 8 đội bóng tham dự giải, có thể thấy lực lượng các đội bóng phía Bắc có sự đồng đều hơn. Tuy nhiên, khi quả bóng chưa lăn thì chưa biết kết quả, đặc biệt là với bóng đá trẻ.

Ở sân chơi trẻ quốc gia, các đội bóng ĐBSCL luôn bị xem là đội "chiếu dưới" dù năm nay khu vực này có đến 3 đội là U21 Vĩnh Long, U21 Đồng Tháp và U21 Cần Thơ. Tuy không có lực lượng mạnh, nhưng còn nhớ ở giải U21 quốc gia năm ngoái, đội U21 Vĩnh Long đã tạo bất ngờ lớn khi vào đến trận chung kết tại Hải Phòng. Năm nay U21 Vĩnh Long cũng đến với vòng chung kết của giải với tư cách là đội nhì bảng có thành tích tốt nhất ở vòng loại và vẫn hứa hẹn tạo đột biến dù có thể các đối thủ đã có sự cảnh giác. Còn Đồng Tháp luôn là lò đào tạo bóng đá trẻ rất mạnh ở ĐBSCL và đội U21 tỉnh này đã nhiều năm liền góp mặt ở vòng chung kết quốc gia. Các cầu thủ trẻ Đồng Tháp có lối chơi khá chững chạc, nhưng có lẽ còn thiếu một chút tự tin để có thể đạt đến vinh quang. Năm nay, U21 Đồng Tháp dưới sự dẫn dắt của HLV Bùi Văn Tân hy vọng mang lại sự đổi khác.

Được chờ đợi nhất tất nhiên là đội tuyển U21 Cần Thơ. Sau thời gian chuẩn bị tích cực dưới bàn tay "nhào nặn" của HLV Trương Hữu Nh㠖 cựu cầu thủ đội tuyển Cần Thơ, U21 Cần Thơ sẽ có màn ra mắt chính thức. Kết quả các trận giao hữu gần đây của U21 Cần Thơ chưa nói lên điều gì, bởi mọi chuyện đều có thể xảy ra ở giải bóng đá trẻ. So về lực lượng, U21 Cần Thơ không có những tuyển thủ trong các đội trẻ quốc gia, nhưng bù lại là lối chơi tập thể và tinh thần đang lên cao. Theo HLV Trương Hữu Nhã, "vũ khí" để đội U21 Cần Thơ có thể thành công tại giải U21 quốc gia năm nay là tinh thần. Nếu các cầu thủ quyết tâm, thể hiện hết khả năng phẩm chất của mình khi ra sân thì U21 Cần Thơ không ngán ngại đối thủ. Bên cạnh đó, U21 Cần Thơ cũng sẽ nhận được chỗ dựa tinh thần là sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả nhà, vốn đang rất hứng khởi sau sự kiện đội XSKT Cần Thơ thăng hạng V.League.

Tuy có được lợi thế sân nhà hoặc điều kiện khí hậu quen thuộc, nhưng thực lực các đội bóng ĐBSCL khó thể so sánh với các đội bóng miền Trung và phía Bắc. 5 đội bóng còn lại đều có cầu thủ từng hoặc đang nằm trong biên chế các đội tuyển quốc gia. Giang Trần Quách Tân và Hồ Ngọc Thắng vừa xong nhiệm vụ ở đội Olympic Việt Nam dự ASIAD 2014 đã lập tức gia nhập đội U21 Đà Nẵng; Phi Sơn và Văn Mạnh đã có mặt tại Cần Thơ cùng U21 Sông Lam Nghệ An; hay Văn Công, Duy Mạnh đã ra sân tập cùng đội U21 Hà Nội T&T. Đội U21 Khánh Hòa cũng có cầu thủ từng khoác áo đội U19 Việt Nam như Lâm Ti Phông rất đáng xem, còn đội U21 Hoàng Anh Gia Lai sẽ là đối thủ khó chịu cho mọi đối thủ.

Lực lượng các đội bóng chênh lệch không nhiều hứa hẹn các trận đấu sẽ rất gay cấn, quyết liệt. Tuy nhiên, theo nhận định của các nhà chuyên môn, khả năng cạnh tranh ngôi vô địch không ngoài những đội Hà Nội T&T, Sông Lam Nghệ An, Đà Nẵng, hoặc những đội có thể gây bất ngờ như Đồng Tháp hay Hoàng Anh Gia Lai.

Bài, ảnh: NGUYỄN MINH