Đội bóng áo màu thiên thanh đã đủ điểm vào vòng 2, với vị trí nhất bảng. Đối với các cầu thủ Ý, mục tiêu của họ là bảo toàn lực lượng để tập trung cho cuộc đối đầu gay go ở vòng đấu loại trực tiếp. Do vậy, trong đội hình xuất phát của họ có tới 8 cầu thủ dự bị là điều dễ hiểu. Trong khi đó, đội tuyển Cộng hòa (CH) Ailen mới chỉ có 1 điểm, không còn đường lùi, họ buộc phải tung hết lực lượng để “săn” điểm và thiên về lối chơi tấn công. Dù có nhiều cầu thủ dự bị, nhưng đội tuyển Ý vẫn được đánh giá là đội “chiếu trên”. Và  họ không hề thi đấu hời hợt trước đối thủ. Mặt khác, nhiều cầu thủ đội hình 2 của đội Ý coi đây là cơ hội tốt để khẳng định giá trị của mình nên thi đấu rất quyết liệt.

Hai đội nhập cuộc khá thận trọng, tranh chấp bóng quyết liệt ở khu trung tuyến. Những phút đầu của trận đấu, CH Ailen đẩy cao đội hình tấn công. Tuy nhiên, trước tuyến phòng ngự đổ bê tông của đội tuyển Ý, các pha tấn công của đội CH Ailen thường bị đánh bật ra trước khi thâm nhập được vào vùng cấm địa của thủ môn Sirigu. Các cầu thủ Ý cũng tạo ra được một vài tình huống nguy hiểm về phía khung thành CH Ailen sau những pha phản công sắc nét, bằng những đường chuyền chính xác cho các cầu thủ ở tuyến trên sử dụng tốc độ, kỹ thuật lao vào khu vực 16m50.

Với tư tưởng “thắng là đi tiếp, thua là xách va-li về nước”, đội tuyển CH Ailen nỗ lực tấn công nhiều hơn, đa dạng hơn, ngoài những pha bóng bổng, những đường chuyền dài sở trường, họ còn tổ chức tấn công trung lộ với những pha đột phá dũng mãnh,… Hiệp 1, CH Ailen kiểm soát bóng nhiều hơn và rất có quyết tâm ghi bàn. Hendrick, Brady liên tục dứt điểm, nhưng bóng thường lệnh cột dọc ra ngoài, hoặc bị thủ môn Sirigu xuất sắc cản phá. Trước sự nôn nóng của các cầu thủ CH Ailen, đội tuyển Ý không vội vàng, vẫn thi đấu chắc chắn ở phần sân nhà và tổ chức giăng bẫy chờ cơ hội “kết liễu” khi các cầu thủ CH Ailen dâng cao đội hình. Phút 41, Immobile tung cú sút căng, bóng bay về thẳng về hướng khung thành thủ môn Randolph của CH Ailen, nhưng lệch cột dọc, ra ngoài trong gang tấc.

Hiệp 2 của trận đấu diễn ra quyết liệt hơn, với những pha bóng “ăn miếng trả miếng” của hai đội. Khi thời gian của trận đấu cạn dần, đường về nước cận kề, huấn luyện viên Oneil chỉ đạo các cầu thủ CH Ailen chơi pressing toàn tuyến nhằm tạo sức ép, buộc các cầu thủ Ý bộc lộ sai lầm trong phòng ngự để ghi bàn. Trước khi trận đấu kết thúc chỉ 5 phút, mọi nẻo đường tiếp cận khung thành thủ môn Sirigu đều bị khóa chặt bởi tuyến phòng ngự dày đặc của Ý. Khi cánh cửa vào vòng 2 của CH Ailen dần khép lại, thì bất ngờ xảy ra. Phút 85 trong một pha phối hợp tấn công sở trường, bóng được tạt vào vùng cấm địa, Brady như mũi lên lao xuống, bật cao đánh đầu buộc thủ thành Sirigu phải vào lưới nhặt bóng, ấn định tỷ số trận đấu 1-0 cho CH Ailen.

Chiến thắng nghẹt thở trước đương kim á quân Euro đã giúp CH Ai len lách qua khung cửa hẹp, chính thức giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp. Mặc dù thua cuộc, nhưng đội tuyển Ý (nhất bảng) vẫn bảo toàn được lực lượng mạnh nhất để quyết đấu với Tây Ban Nha.

Pha tranh chấp bóng quyết liệt giữa cầu thủ 2 đội

Niềm vui khi giành được quyền vào vòng 2 của các cầu thủ CH Ailen

Thụy Khuê