Từ khi hội nhập sân chơi khu vực, bóng đá đã mang đến nhiều niềm vui lẫn không ít nỗi buồn cho người hâm mộ. Chúng ta có những bước tiến bộ nhanh, nhưng vẫn chưa theo kịp Thái Lan, thậm chí "hụt hơi" với Myanmar, nên chưa thể cải thiện được đẳng cấp.

Thế hệ của những Huỳnh Đức, Hồng Sơn, Công Minh, Hoàng Bửu... đã để lại cho người hâm mộ Việt Nam biết bao cảm xúc. Lúc đó đội tuyển Việt Nam mạnh, nhưng các đội bóng trong khu vực cũng không kém, đặc biệt là Thái Lan, với sự xuất sắc của nhiều cầu thủ như Kiatisak, Dusik, Tawan hay Chaiman... đã thâu tóm hầu như toàn bộ danh hiệu từ SEA Games đến AFF Cup. Vì thế, thời đó chiếc cúp vô địch vẫn là mơ ước dang dở của Việt Nam.

Từ khi thế hệ vàng bóng đá Việt Nam giã từ sân cỏ, chuyển giao cho lớp kế cận gánh vác trọng trách, bóng đá Việt Nam có được chiếc HCV đầu tiên tại AFF Cup năm 2008. Những Công Vinh, Minh Phương, Tài Em, Vũ Phong... làm thỏa ước mơ bấy lâu của người hâm mộ. Nhưng cũng bắt đầu từ đó, bóng đá Việt Nam bắt đầu sa sút. Những vụ mua bán độ bị phanh phui, trọng tài thiếu công tâm, câu lạc bộ giải thể... kéo niềm tin của người hâm mộ xuống đến cùng cực. Trong thời gian này, bóng đá Thái Lan, Malaysia, Indonesia liên tục phát triển và riêng Thái Lan đã tính đến việc vươn lên tốp đầu châu lục.

Theo nhiều chuyên gia, kể từ khi hội nhập đến nay chúng ta chưa một lần chạm tay vào chiếc HCV SEA Games và chưa biết khi nào làm được điều đó khi "ông kẹ" Thái Lan đã 15 lần đăng quang vẫn đang thống trị vùng trũng của bóng đá thế giới. Sự xuất hiện một thế hệ cầu thủ trẻ mới từ lò Hoàng Anh Gia Lai gần đây giúp người hâm mộ "mơ mộng", nhưng niềm tin bắt đầu lung lay khi mà thượng tầng VFF lại "nổi sóng" với vụ tố cáo hối lộ.

Bóng đá Việt có tiến bộ, nhưng còn thiếu nhiều yếu tố từ đào tạo cầu thủ trẻ đến tư duy làm bóng đá để có thể phát triển ổn định. Các đội tuyển bóng đá Việt Nam có thể thi đấu bùng nổ ở vài thời điểm, nhưng chưa thể khẳng định như một thế lực khi vẫn còn mãi đi tìm đẳng cấp.

LÊ NGUYÊN