Vòng 3 Cúp FA từng là một trong những giai đoạn được mong đợi nhất trong lịch thi đấu, bởi ở vòng đấu này, những đội bóng yếu nhất trong kim tự tháp bóng đá Anh thường quật ngã các “ông lớn”. Nhưng hiện nay, rất hiếm thấy những “cơn địa chấn” như thế.

Tamworth suýt đánh bại Tottenham ở vòng 3 Cúp FA. Ảnh: AFP

Cúp FA thường niên quy tụ hàng trăm đội tham dự. Nhưng đến vòng 3 mới có sự góp mặt của các CLB đến từ Ngoại hạng Anh (EPL) và giải hạng Nhất (Championship). Từ chiến thắng gây sốc của Hereford United trước Newcastle năm 1972 cho đến hành trình của Lincoln City vào tới tứ kết năm 2017, vòng 3 có lịch sử phong phú về những kết quả ấn tượng.

Nhưng ở vòng 3 mùa này, ngoại trừ Brentford bất ngờ gục ngã trước Plymouth thuộc Championship, hầu hết các đội EPL đều giành chiến thắng dễ dàng. Liverpool đè bẹp Accrington Stanley 4-0, Chelsea hạ Morecambe 5-0 và Manchester City ghi 8 bàn vào lưới Salford City. Tổng cộng chỉ có 29 phút mà các đội thuộc hạng đấu thấp hơn dẫn trước những đối thủ mạnh.

Trong những năm gần đây, vòng 3 Cúp FA đã mất đi phần nào sức hút khi EPL và các giải châu Âu ngày càng được ưu tiên. Nhiều đội EPL coi các vòng đầu của Cúp FA là nguyên nhân khiến họ xao nhãng trong giải đấu cao nhất nước Anh.

Việc thay đổi thể thức thi đấu đã khiến vòng 3 Cúp FA kém hấp dẫn. Ở vòng 3 vừa rồi, CLB đang thi đấu ở giải hạng năm là Tamworth đã xuất sắc cầm hòa Tottenham 0-0 trong 90 phút. Thể lực của các cầu thủ chuyên nghiệp bên phía Tottenham cuối cùng đã giúp họ ghi 3 bàn trong hiệp phụ để giành vé đi tiếp.

Nếu cầm hòa Tottenham trong 90 phút mùa rồi, Tamworth sẽ có trận tái đấu với đội bóng EPL này và họ không chỉ có cơ hội quật ngã những cầu thủ nổi tiếng thế giới mà còn thu về khoản tiền lớn. Nhưng từ năm nay, các trận đá lại cho giai đoạn này của Cúp FA đã bị hủy bỏ, khiến Tamworth mất đi cơ hội đó. Quyết định không tổ chức các trận đá lại nhằm giảm bớt áp lực cho các đội EPL, nhất là khi các giải đấu châu lục được mở rộng quy mô. Ở những mùa trước, từ vòng 5 trở đi, các trận tái đấu mới bị hủy bỏ.

Trong bối cảnh trên, Liên đoàn Bóng đá Anh có thể học hỏi các quốc gia khác để khơi dậy “phép màu” cho giải đấu lâu đời nhất thế giới với 154 tuổi.

Ðơn cử như ở Tây Ban Nha, các vòng đầu tiên của Cúp Nhà vua không có trận đấu nào toàn những đội đến từ giải La Liga, mà thay vào đó là cuộc chạm trán giữa những đội bóng mạnh nhất nước với các đội bóng yếu. Nhưng trên hết, những đội bóng yếu luôn được đá trên sân nhà. Ví dụ, vòng 32 đội Cúp Nhà vua gần đây đã chứng kiến chiến thắng bất ngờ trên sân nhà của các đội Pontevedra (đang thi đấu ở giải hạng tư) và Almeria (giải hạng hai) trước đội Á quân Mallorca và Sevilla.

Cúp Quốc gia Pháp, tương đương Cúp FA, là một giải đấu khác nổi tiếng về việc tạo điều kiện cho các đội hạng thấp hơn. Mùa rồi, Valenciennes thuộc giải Ligue 2 đã lọt vào bán kết Cúp Quốc gia. Hồi năm 2000, Calais, đội bóng nghiệp dư gồm những người bán hàng và giáo viên, thậm chí vào tới trận chung kết.

Anh cũng có thể noi gương người hàng xóm bên kia eo biển Manche bằng cách hủy bỏ Cúp Liên đoàn. Pháp đã loại bỏ Cúp Liên đoàn vào năm 2020 và động thái này giúp dồn sự chú ý vào Cúp Quốc gia - giải đấu cúp cuối cùng còn lại trong kim tự tháp bóng đá Pháp.

Vòng 4 Cúp FA hứa hẹn sẽ mang đến nhiều kịch tính và bất ngờ, khi những lá thăm đã khiến 8 đội bóng EPL phải làm khách trước các đối thủ hạng dưới.