Sau vòng 15, Sông Lam Nghệ An đã phải nhường ngôi đầu bảng cho Hoàng Anh Gia Lai khi kém hơn 1 điểm. Vị trí thứ 2 của đội bóng xứ Nghệ cũng đang bị lung lay bởi sự bám sát của 2 đối thủ có cùng số điểm 26 là SHB Đà Nẵng và Hà Nội T&T. Nếu sơ sẩy trong trận đấu gặp Thanh Hóa chiều nay 21-7 trên sân Vinh, Sông Lam Nghệ An sẽ tiếp tục "rớt" lại trong cuộc đua đến ngôi vô địch.

Những tưởng chiến thắng đậm 8-0 trước Đồng Tâm Long An lượt trận 14 sẽ giúp thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng lấy lại được sức mạnh vốn có như hồi đầu mùa bóng này. Nhưng họ lại nhọc nhằn cầm hòa The Vissai Ninh Bình 1-1 ở vòng đấu trước cho thấy Sông Lam Nghệ An không còn là tập thể đáng sợ như trước. Tiền đạo Plaza liên tục "tịt ngòi" trong các trận đấu gần đây.

Phi Sơn (trái) - một trong những cầu thủ trẻ thi đấu nổi bật của Sông Lam Nghệ An. Ảnh: DƯƠNG THU

10 ngày nghỉ vừa qua cho đội tuyển quốc gia tập trung đấu giao hữu với Arsenal là điều kiện tốt để Sông Lam Nghệ An điều chỉnh lại đội hình. Điều quan trọng là đội bóng xứ Nghệ vẫn còn dàn cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo địa phương chất lượng và khao khát chiến thắng. Những cầu thủ trẻ đang dần đạt độ "chín" như Mạnh Hùng, Hoàng Thịnh, Nguyên Mạnh, Phi Sơn... cộng với các "đàn anh" giàu kinh nghiệm như Công Vinh, Trọng Hoàng, Văn Hoàn, Văn Bình… giúp Sông Lam Nghệ An không hề thua kém về lực lượng so với các đối thủ khác trong cuộc đua đến ngôi vô địch.

Thanh Hóa đang có 24 điểm, đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng, cũng còn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch nếu giành được 3 điểm trong trận đấu chiều nay. Tuy nhiên, điều đó cực kỳ khó với thầy trò HLV Mai Đức Chung. Dù được chi mạnh tay trong vai đoạn lượt về bổ sung thêm tiền đạo Mạc Hồng Quân, tiền vệ Mai Tiến Thành… nhưng Thanh Hóa chưa thể hiện được sự nổi trội. Trong 4 trận đấu ở lượt về, ngoài 2 chiến thắng trước những đối thủ yếu đang lận đận ở nhóm cuối bảng là Đồng Tâm Long An và Kienlongbank Kiên Giang, thì Thanh Hóa thua tân binh Đồng Nai 1-2 và hòa Vicem Hải Phòng 1-1. Tiềm lực tài chính mạnh và không kém tham vọng, nhưng để HLV Mai Đức Chung biến nó trở thành sức mạnh đua tranh vô địch, đòi hỏi phải có thêm thời gian. Tuyển thủ Mạc Hồng Quân được đánh giá khá cao, nhưng anh chưa thể hòa nhập tốt cùng lối chơi của đội. Anh chỉ mới ghi được 1 bàn thắng qua 4 trận đấu là quá ít so với sự kỳ vọng của người hâm mộ xứ Thanh.

Cùng sự cổ vũ cuồng nhiệt của cổ động viên, Sông Lam Nghệ An sẽ không cho Thanh Hóa có cơ hội ghi điểm vào chiều nay.

NGUYỄN MINH