Steven Gerrard là “linh hồn” của Liverpool.  Ảnh: Reuters

Vài vòng đấu trước, Manchester United (M.U) như một chú chiến mã băng băng về đích. Thế nhưng, hai trận thua “mất mặt” trước Liverpool và Fulham dường như đã kéo các học trò của HLV Alex Ferguson trở lại ... mặt đất. Sau 30 vòng đấu, khoảng cách giữa họ và đội thứ nhì Liverpool chỉ còn một điểm, thi đấu ít hơn một trận.

Bị Liverpool “vùi dập” với tỷ số 4-1 trên “thánh địa” Old Trafford đã để lại những “dư chấn” nặng nề lên tâm lý các cầu thủ M.U. Trận tiếp theo, đội bóng thành Manchester đã quỵ ngã với tỷ số 0 - 2 cùng với hai chiếc thẻ đỏ của Paul Scholes và Wayne Rooney. Như vậy, khoảng cách giữa M.U và Liverpool quá mong manh. Bởi liên tục thua đậm vừa qua chẳng ai dám chắc M.U không còn sẩy chân trong 9 trận còn lại. Trước mắt là trận đấu với Aston Villa ở vòng 31, M.U lại thiếu 3 nhân tố chủ lực: Vidic, Paul Scholes và Wayne Rooney khiến cả 3 tuyến của họ đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng. M.U còn phải “tái ngộ” Arsenal – đội đã thắng họ 2-1 ở lượt đi ngay tại sân Old Trafford. Tinh thần xuống dốc, lực lượng sứt mẻ, sự trượt ngã của M.U dự báo là điều không tránh khỏi?

Còn Chelsea với tài điều binh khiển tướng của “phù thủy” Guus Hiddink, Chelsea đã bộc lộ sự lột xác về tinh thần thi đấu và chuyên môn. Thế nhưng, Chelsea đã bỏ lỡ cơ hội vàng để rút ngắn cách biệt với M.U ở vòng đấu 30 khi để thất thủ 0 -1 trước Tottenham. Khoảng cách 4 điểm so với M.U không là gì, nhưng giai đoạn nước rút này, có lẽ rất khó với Chelsea. Trận đấu với Tottenham vừa qua đã phơi bày những giới hạn của Chelsea: vẫn chưa đủ bản lĩnh và vẫn thiếu những “ngón đòn độc”. Ngay cả HLV Guus Hiddink cũng thừa nhận với việc M.U còn một trận chưa đấu, Chelsea hầu như chẳng còn nhiều cơ hội để vượt qua “Quỷ đỏ”.

Liverpool giờ là đội đang chiếm thế thượng phong trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Trước khi chạm trán Aston Villa – “sát thủ” của những đội bóng lớn, ai cũng nói Liverpool có “một quả núi để vượt qua”. Thế nhưng, Liverpool đã thắng tới 5 - 0! Cùng với hai trận thắng M.U 4-1 và hạ Real Madrid 4-0, Liverpool khẳng định họ đang có phong độ tốt nhất không chỉ ở Anh mà cả châu Âu. Điểm nổi bật của Liverpool là chơi đơn giản nhưng rất hiệu quả. Từ nền tảng một hàng phòng ngự chặt chẽ, các cầu thủ Liverpool triển khai bóng tấn công hoặc phản công rất nhanh với những đường chuyền dài chính xác cho tiền đạo Fernando Torres hoặc tiền vệ Riera bứt phá. Càng về cuối mùa giải, thể lực của Liverpool vẫn rất sung sức. Mỗi trận đấu là một sự tập trung và tinh thần quyết tâm rất cao. Họ còn có “vũ khí” lợi hại – những quả sút phạt nguy hiểm của đội trưởng Steven Gerrard. Có thể nói “cơn lốc đỏ” Liverpool đã nổi lên vào giai đoạn cuối cùng của một giải đấu đòi hỏi tài năng, bản lĩnh và cả sức bền.

LAM HẬU GIANG