Tay vợt trẻ Mai An Phát đã góp phần mang về HCV đôi nam và HCĐ đơn nam cho đội tuyển cầu lông Cần Thơ tại Hội khỏe Phù Đổng (HKPĐ) khu vực V vừa qua. Điều này không bất ngờ bởi liên tiếp hai năm 2010 và 2011, Phát nằm trong tốp 8 tay vợt thiếu niên xuất sắc toàn quốc. 12 tuổi, Mai An Phát được giới chuyên môn đánh giá nhiều tiềm năng.

Phong thái tự tin, nụ cười hồn nhiên là ấn tượng ban đầu khi người ta gặp tay vợt trẻ này.

Trong quá trình thi đấu, An Phát bộc lộ khả năng di chuyển nhanh, đón cầu chính xác với những cú đập dứt điểm nhanh khiến nhiều đối thủ phải bất ngờ. Ở nội dung đơn nam, không quá khó để Phát lần lượt hạ các đối thủ ở vòng loại bằng lối đánh tấn công nhanh. Phối hợp đánh đôi, Phát giúp Khang phát huy được sở trường bỏ nhỏ thông minh. Kết hợp cách đánh của Phát và Khang tạo thành đôi vừa công vừa thủ vững chắc. Trong nội dung đôi nam nhóm tuổi 12-13, An Phát phối hợp tốt với VĐV Lê Vỹ Khang giành thắng lợi thuyết phục 2-0 trước đội mạnh của Long An. Với nhiều vận động viên trẻ, áp lực thi đấu khiến các em thường lúng túng khi bị dẫn trước. Phát thì vẫn giữ vững phong độ, điềm tĩnh xử lý các tình huống, từng bước lấy lại thế trận.

* * *

Trong những ngày đầu tiên đến với thể thao, Phát được làm quen với những kỹ thuật cơ bản của môn... quần vợt. Ông Mai An Toàn - cha Phát - là người yêu thể thao nên đã chỉ dẫn kỹ thuật và tập cho em quen dần với trái banh nỉ vào những buổi chiều ông chơi quần vợt. Lên lớp 3, giáo viên thể dục ở trường phát hiện năng khiếu cầm vợt của Phát và gợi ý gia đình để em tham gia đội tuyển cầu lông thành phố. Phát cũng muốn thử sức với môn này. Giữa năm 2008, Phát được tập trung vào đội tuyển trẻ thành phố dưới sự dẫn dắt của HLV Nguyễn Thị Anh Trinh.

Mai An Phát (hàng ngồi, thứ hai từ trái sang) cùng Đội tuyển cầu lông TP Cần Thơ.

Chuyển từ quần vợt sang cầu lông là một thử thách với Phát. HLV Anh Trinh phải dành hẳn một năm để tập luyện các kỹ thuật cơ bản môn cầu lông cho Phát. HLV Anh Trinh cho biết: “Phát có tố chất sẵn nên tiếp thu nhanh và có lối đánh ngày càng hoàn thiện”. Năm 2010 Phát chính thức được đưa đi tham gia các giải cầu lông từ cấp thành phố, khu vực đến quốc gia và luôn đạt những vị trí cao: HCV đơn nam, HCV đôi nam tại HKPĐ thành phố năm 2010, 2 năm liền lọt vào tốp 8 Giải thiếu niên toàn quốc 2 năm liền...

Đều đặn mỗi ngày, sau giờ tan học là cha Phát đón em về và đưa đến Trung tâm Thể dục thể thao để tập luyện. Ngoài cầu lông và tennis, Phát còn chơi bóng đá khá tốt.

Lịch tập và thi đấu khá dày nhưng Phát sắp xếp cân đối thời gian giữa việc học và chơi thể thao. 6 năm liền Phát đều là học sinh giỏi và luôn là lớp phó học tập gương mẫu, hòa đồng với bạn bè. Phát nói hồn nhiên: “Em vừa học vừa chơi tinh thần thoải mái hơn. Em có rất nhiều bạn, từ trường đến sân tập...”.

Dù giải đấu đã khép lại, nhưng Phát vẫn đều đặn xách vợt vào sân các ngày trong tuần. Với Phát chơi cầu lông không chỉ thư giãn sau giờ học mệt mỏi mà còn thỏa niềm đam mê.

Bài, ảnh: LỮ NGUYÊN