Tiền đạo Didier Drogba (phải) đang thăng hoa cùng Chelsea. Ảnh: Nytimes.com

Chỉ sau 6 trận dưới sự dẫn dắt của HLV Guus Hiddink, Chelsea đã trở lại là “kẻ thách thức”. Việc có mặt ở tứ kết Cúp C1 châu Âu càng tăng thêm khí thế cho các cầu thủ Chelsea khi trở lại giải trong nước tiếp Manchester City. Đây là trận đấu mà họ buộc phải thắng nếu muốn đeo bám Manchester United đến cùng - họ đang tạm xếp thứ nhì, kém đội đầu bảng Manchester United 1 điểm và thi đấu nhiều hơn một trận.

Dưới thời “phù thủy” Guus Hiddink, Chelsea vừa trải qua đợt thử lửa khắc nghiệt nhất - làm khách trên “thánh địa” Turin của Juventus. Liên tục bị dẫn bàn, nhưng các cầu thủ Chelsea vẫn kiên cường, bản lĩnh gỡ hòa 2-2, đem đến chiến thắng với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận, giành vé vào bán kết Cúp C1 châu Âu 2008-2009.

Điểm mới của Chelsea hiện nay là tính kỷ luật cao. Trường hợp trung phong Nicolas Anelka - dù đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở giải ngoại hạng Anh, nhưng do yêu cầu chiến thuật, anh đã nỗ lực không biết mệt mỏi ở vị trí không phải sở trường bên cánh trái, tích cực lùi về hỗ trợ phòng ngự. “Nhường” vị trí trung phong cho Didier Drogba là một điều không phải dễ dàng với một cầu thủ rất cá tính như Anelka. Drogba đã ghi bàn thắng thứ 4 chỉ sau 5 trận. Tiền vệ Michael Essien tuy vừa bình phục chấn thương nhưng đã tả xung hữu đột, lên công về thủ, không chỉ giúp Chelsea bẻ gãy những pha tấn công từ tuyến giữa của đối phương mà còn ghi một bàn thắng cho Chelsea. Với những nhân tố xuất sắc và tinh thần “chiến đấu” cao như vậy, không khó để lối chơi của Chelsea tấn công biến hóa, phòng thủ vững chắc...

Manchester City hiện đứng thứ 8 trong bảng xếp hạng, với 35 điểm. Manchester City khó “mơ cao” bởi nội tình của họ đang rối ren. Tuyến tiền đạo đã bị “gãy” khi Robinho và Bellamy chấn thương; tiền đạo Jo thì đã cho Everton mượn. Chỉ còn lại tiền đạo trẻ Bojinov, nhưng anh này vừa trở lại sau chấn thương. Nhưng điều mà ban huấn luyện Manchester City lo nhất là nội bộ đội bóng đang có vấn đề. Thời gian gần đây, báo chí Anh rộ lên thông tin do mâu thuẫn với Robinho mà có những tình huống rất thuận lợi mà đồng đội cũng không chuyền bóng cho cầu thủ Brazil này. Việc một số ngôi sao nhận lương cao, nhưng thường xuyên vi phạm kỷ luật của CLB càng khiến nội bộ Manchester City “chia năm xẻ bảy”. Hệ quả, Manchester City đã thất thủ trước nhiều đội bóng bị cho là yếu hơn vừa qua. Làm khách trên sân Stamford Bridge của Chelsea đang lên như diều gặp gió, Manchester City khó đứng vững...

Dự đoán: Chelsea thắng.

TUẤN NGHĨA