Manchester United (M.U) mang tâm lý thoải mái khi đến thi đấu trên sân Middlesbrough vào chủ nhật này (6-4). Bởi tại giải ngoại hạng Anh, sau 32 vòng đấu, M.U đang dẫn đầu, hơn 5 điểm so với đội nhì bảng Chelsea. M.U là đội ghi nhiều bàn thắng nhất với 68 bàn và là đội bị thủng lưới ít nhất (15 bàn). Người ta cho rằng M.U giữ phong độ ổn định đến giai đoạn cuối của mùa giải này là nhờ đội hình dồi dào, chất lượng, trong đó “đầu tàu” là tiền vệ Cristiano Ronaldo. Không chỉ là tiền vệ cánh lắt léo, tốc độ, những trận gần đây, Cristiano Ronaldo thường xuyên đá ở vị trí trung phong, ghi những bàn thắng ấn tượng. Cầu thủ người Bồ Đào Nha này đang là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho M.U với 36 bàn thắng trong mùa giải 2007-2008! Cristiano Ronaldo phối hợp với các tiền đạo Carlos Tevez và Wayne Rooney làm thành “cây đinh ba” bén nhọn của “quỷ đỏ”.

Cristiano Ronaldo (trái) - “Đầu tàu” của M.U. Ảnh: REUTERS

Dù vậy, HLV Alex Ferguson của M.U vẫn cảnh báo các học trò thận trọng để tránh rủi ro trước Middlesbrough bởi M.U còn có hai trận đấu gay go với Arsenal và Chelsea vào cuối mùa bóng. Sự cẩn thận của HLV Alex Ferguson có cơ sở bởi trước đó đội cuối bảng Darby từng khiến M.U “toát mồ hôi hột” mới thắng 1-0.

Middlesbrough hiện xếp thứ 13 trong bảng xếp hạng, nhưng là đối thủ khó lường khi vừa cầm hòa Arsenal và chỉ thua với tỷ số sát nút 1-0 trước Chelsea. Không còn hy vọng cạnh tranh ngôi cao, nhưng đã đủ “lưng vốn” điểm số để trụ hạng sẽ khiến các cầu thủ Middlesbrough vào trận tự tin, phát huy lối chơi kỷ luật, chặt chẽ... Cổ động viên Middlesbrough kỳ vọng tiền đạo dày dạn kinh nghiệm Tuncay Sanli – từng lập một cú hat-trick vào lưới M.U ở Cúp C1 châu Âu khi anh còn khoác áo CLB Fenerbahce của Thổ Nhĩ Kỳ. Người ta đánh giá Tuncay Sanli là cầu thủ của những trận đấu lớn. Phát biểu trước cuộc chạm trán với M.U, HLV Gareth Southgate của Middlesbrough quyết tâm: “M.U là đội bóng mạnh toàn diện. Nhưng với phong độ hiện nay, Middlesbrough có thể gây bất ngờ trước bất kỳ đối thủ nào”. Dù rất quyết tâm, có thêm lợi thế sân nhà, nhưng Middlesbrough không có nhiều cơ hội trước M.U – một đội đang thẳng tiến tới ngôi vô địch. Dự đoán: M.U thắng.

TUẤN NGHĨA