Gia đình anh Sáu Đở sống trong ngôi nhà sàn như nhiều người dân khác ở ấp Phước Hòa, xã Phước Hưng, An Phú. Tuy nhiên, khác biệt ở chỗ phần dưới sàn nhà anh cho xây gạch kiên cố dùng làm nơi... nuôi rắn. Và nơi đây là địa chỉ cung cấp rắn hổ hèo lấy thịt và giống cho người nuôi rắn trong và ngoài địa phương. Đây cũng là nghề chính và là nguồn thu nhập giúp gia đình anh có cuộc sống ổn định từ nhiều năm nay.

Anh Đở đang chăm sóc lứa rắn hổ hèo thương phẩm.

Anh Sáu kể: Thất bại từ nghề nuôi cá ao hầm, bao nhiêu vốn liếng tiêu tan, vợ chồng anh phải cầm cố ngân hàng 5 công đất ruộng. Để tìm kế sinh nhai, hằng ngày anh phải chạy xe ôm kiếm 30.000- 40.000 đồng nhưng cuộc sống vẫn cứ thiếu trước, hụt sau. Và còn nợ ngân hàng thì cứ tăng lên từng ngày... Nghe nhiều người giới thiệu, anh khăn gói lên Tây Ninh tìm mua 20 con rắn hổ hèo về nuôi thử. Sau gần một năm chăm sóc, anh bán lứa đầu tiên lời trên 7 triệu đồng. Nghĩ có thể phát triển kinh tế từ con rắn hổ hèo nên anh giữ lại 13 con để làm giống nuôi tiếp. Thế là anh vừa chạy xe ôm vừa tranh thủ bắt ếch nhái làm mồi nuôi rắn. Từ 13 con rắn làm giống, năm sau anh bán có lãi trên 20 triệu đồng. Hiện nay, anh Sáu Đở đã sở hữu đàn rắn trên 150 con bố mẹ, rắn thịt và hàng trăm con rắn giống... Để đạt được thành quả này, anh Sáu Đở đã chịu khó tìm tòi, học hỏi và cất công đi nhiều nơi để hiểu đặc tính sinh trưởng, sinh sản và kỹ thuật chăm sóc. Theo anh Sáu Đở, rắn hổ hèo dễ nuôi, mau lớn, ít bệnh tật, không tốn diện tích nuôi nhưng muốn thành công người nuôi phải nắm vững kỹ thuật. Chuồng nuôi rắn có thể làm bằng chuồng xi măng hoặc lưới nhưng phải thông thoáng, tránh ánh nắng trực tiếp. Chuồng phải có hệ thống nước bơm rửa và thoát ra ngoài đảm bảo vệ sinh... Thức ăn cho rắn chủ yếu là các loại ếch, nhái, cóc... Đây là những loại động vật rất “dễ tìm” ở địa phương nên ít tốn chi phí nuôi.

Theo kinh nghiệm của anh Đở, rắn còn nhỏ tốt nhất cho ăn nhái con hoặc bằm thịt cho ăn mỗi ngày 2 lần. Rắn đực và cái nên nhốt chung một chuồng để chúng giao phối. Nhưng sau một thời gian nuôi phải tách chuồng theo kích cỡ lớn nhỏ riêng để tránh rắn tranh giành ăn gây thương tích. Trong thời kỳ giao phối, rắn đực rất hung dữ nên chúng thường cắn nhau. Vì thế, nên sắp xếp mỗi chuồng theo tỷ lệ 2 đực/10 cái. Riêng rắn con mới nở phải được nhốt riêng. Rắn nuôi sau một năm, chúng sẽ tự phối giống và sau 34 ngày bắt đầu đẻ, mỗi lứa từ 7- 10 trứng hoặc cao hơn. Sau khi rắn đẻ nên cho tất cả trứng vào một cái lu (hoặc thùng xốp) bên dưới có chứa 1 lớp đất để ấp, trên miệng lu (thùng) trải 1 lớp vải mỏng rồi đậy nắp để giữ ấm. Thời gian trứng nở tùy vào thời tiết nhưng thường thì khoảng 75 ngày...

Theo anh Sáu Đở, hiện nay nhu cầu rắn hổ hèo giống rất lớn. Bởi nuôi rắn hổ hèo lợi nhuận cao hơn nuôi trăn và các loài động vật hoang dã khác. Nếu nuôi tốt, khoảng 10 tháng, rắn có trọng lượng từ 0,9- 1,3 kg bắt đầu sinh sản. Rắn mới nở dài khoảng 25- 30cm hiện giá 350.000 đồng/con. Rắn thịt hiện bán giá 700.000 đồng/kg, cao điểm mùa Tết trên 1 triệu đồng. Ông Bành Thanh Hùng, Trưởng phòng Quản lý rừng và Bảo tồn thiên nhiên (Chi cục Kiểm lâm tỉnh An Giang), cho biết: “Mô hình nuôi rắn hổ hèo của anh Đở vừa mang lại nguồn thu nhập cho gia đình, vừa phục vụ công tác bảo tồn nguồn gen động vật quý hiếm”.

Bài, ảnh: HỮU HUYNH