Sau kết quả bốc thăm môn bóng đá nam tại SEA Games 26, giới chuyên môn nhận định tại bảng B, U-23 Việt Nam vượt trội hẳn về đẳng cấp và kinh nghiệm thi đấu, nên sẽ không khó để thầy trò HLV Falko Goetz giành vé vào bán kết. Tấm vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa Philippines, Lào và Myanmar.

Đội hình gồm nhiều cầu thủ nhập tịch của Philippines. Ảnh: Inquirer

Từ sau AFF Suzuki Cup 2010 thì Philippines đã được chú ý với đội hình gồm nhiều cầu thủ nhập tịch từ chiến dịch kêu gọi các cầu thủ gốc Philippines trở về phục vụ đất nước. Đến với SEA Games năm nay, Philippines thực sự là đối thủ đáng gờm nhất ở bảng B đối với U-23 Việt Nam.

Trong vòng 2 năm trở lại đây, với chính sách thu hút các ngoại binh đang thi đấu tại châu Âu, Philippines từ một đội bóng chỉ lót đường tại các giải bóng đá khu vực trở thành một thế lực thực sự. Hầu hết các cầu thủ trở về khoác áo đội tuyển U-23 Philippines có cha hoặc mẹ là người gốc Philippines, được đào tạo ở các CLB châu Âu, có thể hình rất tốt. Ngoài một số cầu thủ đang chơi ở Anh, Mỹ, Hà Lan thì họ cũng có khá nhiều cầu thủ đang chơi ở Đức và trong độ tuổi tham dự SEA Games 26. Trong đó phải kể đến thủ môn Neil Etheridge (trưởng thành từ CLB Fulham), Manuel Ott (đang chơi cho một CLB hạng hai của Đức), hai anh em Philip và James (trưởng thành từ CLB Chelsea), Simon Greatwich (Anh), Jason De Jong (Hà Lan) là những cầu thủ đã gây được tiếng vang cách đây 1 năm tại AFF Cup. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Philippines Mariano Araneta cho biết bóng đá Philippines được chuẩn bị tốt nhất tại SEA Games 26, bởi hàng triệu người dân nước này đang đặt kỳ vọng vào chiến tích mới sau những gì mà họ đã đạt được tại AFF Cup 2010.

Tại SEA Games 25, đội tuyển U-23 Lào đã có một giải đấu đáng nhớ với người hâm mộ xứ Triệu Voi. Từ một đội bóng không được tổ chức tốt, hạn chế về thể lực, đội tuyển Lào đã lột xác hoàn toàn bằng một phong cách thi đấu chững chạc và lọt vào bán kết SEA Games 25. Nếu có được kết quả khả quan trong trận đầu ra quân gặp Myanmar, U-23 Lào có niềm tin lập lại thành tích tại SEA Games 25, khi họ gặp khá nhiều thuận lợi ở các trận đấu tiếp theo, trước khi gặp Việt Nam ở trận cuối.

Trong khi đó, với những gì vừa thể hiện tại AFF Cup 2011 mới đây, Myanmar rõ ràng không phải là một đội bóng quá mạnh. Trong khi đó, HLV Stefan Hansson chỉ mới về dẫn dắt đội Myanmar hơn tháng qua nên chưa tạo được dấu ấn gì đáng kể. Trong số 25 cầu thủ của U-23 Myanmar tham dự AFF Cup vừa qua, có 5 cầu thủ từng được gọi vào đội tuyển quốc gia Myanmar gồm thủ môn Kyaw Zin Htet, 2 hậu vệ Shwe Hlaing Win và Moe Win, 2 tiền đạo Kyi Lin và Soe Min Oo. Tiền đạo 19 tuổi Kyi Lin được đánh giá như ngôi sao đang lên của bóng đá Myanmar.

Hai đối thủ còn lại là Brunei và Đông Timor chưa thể có thực lực để cạnh tranh suất nhất nhì ở bảng B.

THIÊN QUỐC