Khí ethylene được giải phóng tự nhiên bởi trái cây và rau củ chín, là nguyên nhân hàng đầu làm hư hỏng thực phẩm. Nhưng một loại khoáng chất đất sét phổ biến, giá rẻ có thể giúp giữ lại khí này trước khi nó gây hại.

Ước tính chỉ riêng ở Mỹ, ngành công nghiệp thực phẩm có giá trị hơn 1.500 tỉ USD mỗi năm, vì vậy, ngay cả những cải tiến nhỏ trong việc kiểm soát hư hỏng cũng có thể tạo ra tác động to lớn. 

Nghiên cứu công bố trên tạp chí Science Advances tập trung vào montmorillonite, thành phần chính của đất sét bentonite tự nhiên dồi dào, giá rẻ được dùng rộng rãi trong công nghiệp. Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge đã thử nghiệm 3 phiên bản: dạng tự nhiên tinh khiết, dạng được xử lý bằng axít và dạng được xử lý bằng axít rồi tiếp tục được biến đổi bằng choline, một phân tử dinh dưỡng trong thực phẩm. 

Họ phát hiện đất sét tinh khiết hấp thụ lượng ethylene không đáng kể, còn đất sét được xử lý bằng axít hấp thụ đủ lượng ethylene để đạt hiệu suất tương đương các chất hấp thụ ethylene tốt nhất từng được nghiên cứu.

Trong khi đó, đất sét biến đổi bằng choline hấp thụ ít hơn về tổng thể, nhưng có khả năng giữ chặt lượng ethylene đã hấp thụ từ rau quả. Nghiên cứu cho thấy nó giữ lại khoảng 76% lượng ethylene đã hấp thụ từ rau quả, so với khoảng 37% ở loại đất sét được xử lý bằng axít, nhờ đó giúp nông sản tươi lâu hơn.

Đối với hệ thống thực phẩm đang thất thoát một lượng lớn nông sản trước khi đến tay người tiêu dùng, việc sử dụng một loại đất sét rẻ tiền, dễ điều chỉnh và có tiềm năng ứng dụng cao là một bước khởi đầu đáng giá. Mục tiêu tiếp theo của nhóm nghiên cứu là chuyển đổi kết quả thử nghiệm thành sản phẩm bao bì thực tế để phục vụ quy trình đóng gói nông sản.

LÊ THƯ (Theo Study Finds)