18 giờ 30 phút ngày 6-1-2026, đội tuyển U23 Việt Nam sẽ chính thức tranh tài tại vòng chung kết U23 châu Á 2026 với trận ra quân gặp U23 Jordan. Đây là trận đấu quan trọng của thầy trò HLV Kim Sang-sik nhằm tạo lợi thế tinh thần và cả điểm số trước những khó khăn đang chờ đợi phía trước.  

Các cầu thủ U23 Việt Nam trong buổi tập đầu tiên tại Saudi Arabia hôm 2-1. Ảnh: VFF 

U23 Việt Nam nằm ở bảng A cùng đội chủ nhà U23 Saudi Arabia, U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan. Về tương quan lực lượng, U23 Saudi Arabia được đánh giá cao nhất bảng với nền tảng thể lực, kỹ thuật và kinh nghiệm vượt trội, từng vô địch U23 châu Á năm 2022. Còn Jordan là đối thủ quen thuộc của bóng đá Việt Nam ở nhiều cấp độ, có lối chơi giàu sức mạnh, tổ chức tốt, trong khi Kyrgyzstan là ẩn số khi không được đánh giá quá cao nhưng luôn tạo bất ngờ.

Trận ra quân gặp U23 Jordan mang ý nghĩa then chốt của U23 Việt Nam. Theo điều lệ giải, 2 đội Nhất và Nhì mỗi bảng đấu sẽ giành suất vào tứ kết. Vì vậy, một kết quả thuận lợi trận ra quân sẽ giúp U23 Việt Nam giảm đáng kể áp lực trong cuộc đối đầu với chủ nhà U23 Saudi Arabia vào ngày 12-1. Ngược lại, nếu "sảy chân", hành trình phía trước sẽ trở nên rất khó khăn, áp lực nặng nề, ngay cả khi đối đầu với U23 Kyrgyzstan ở lượt đấu tiếp theo vào ngày 9-1.

Tại giải năm nay, lực lượng U23 Việt Nam được đánh giá tương đối đồng đều, kinh nghiệm, ngày càng bản lĩnh với nhiều cầu thủ đã được "trui rèn" qua SEA Games 33, U23 Đông Nam Á và các giải đấu trong nước. Điểm mạnh nhất của đội là lối chơi được tổ chức chặt chẽ, tính kỷ luật cao và khả năng duy trì cự ly đội hình tốt. Hàng phòng ngự được đánh giá ổn định, ít mắc sai sót. 

Tuy nhiên, hạn chế của U23 Việt Nam cũng bộc lộ khá rõ. Đó là khả năng tạo đột biến trên hàng công chưa thực sự nổi bật, thiếu một cá nhân có thể tạo ra sự khác biệt ở những thời điểm quyết định. Bên cạnh đó, yếu tố thể hình, thể lực vẫn là thách thức khi đối đầu các đội bóng Tây Á vốn mạnh về tranh chấp và không chiến.

So với lứa cầu thủ Việt Nam từng làm nên kỳ tích giành HCB giải U23 châu Á tại Thường Châu năm 2018, có thể thấy U23 Việt Nam hiện tại không có được những ưu thế như thời điểm đó. U23 Việt Nam năm 2018 là ẩn số bất ngờ với các đối thủ, sở hữu tinh thần thi đấu rất cao, sự gắn kết và những cá nhân có khả năng bùng nổ, cùng một hệ thống phòng ngự kỷ luật.

Trong khi đó, U23 Việt Nam hiện tại bước vào giải với vị thế và kỳ vọng cao hơn cũng như sự cảnh giác của các đối thủ. Lối chơi của U23 Việt Nam hiện mang tính tập thể rõ nét hơn, ít phụ thuộc vào cá nhân, nhưng khả năng tạo bước ngoặt trong những trận cầu then chốt chưa thật sự rõ ràng. Đội trưởng Văn Khang hay Đình Bắc đóng vai trò rất quan trọng trong lối chơi của U23 Việt Nam nhưng khó có thể cáng đáng vai trò tạo đột biến cao như Quang Hải năm nào.

Mục tiêu của U23 Việt Nam là giành vé vào tứ kết và điều này khả thi nếu giành được kết quả tốt trước U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan. Dù giới chuyên môn cho rằng U23 Việt Nam đủ khả năng cạnh tranh với U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan, tuy nhiên để tạo được thế trận cân bằng trước U23 Saudi Arabia đòi hỏi thầy trò HLV Kim Sang-sik phải tập trung cao độ và có cách tiếp cận trận đấu hợp lý.

Sau khi giành HCV Đông Nam Á 2025 và HCV ở SEA Games 33, U23 Việt Nam rất được kỳ vọng tại vòng chung kết U23 châu Á 2026. Tuy nhiên, thầy trò HLV Kim Sang-sik có tiến sâu vào giải hay không phụ thuộc rất nhiều vào bản lĩnh, sự chín chắn, sự tỉnh táo và tinh thần thi đấu của toàn đội trong từng trận đấu. Người hâm mộ đang chờ xem màn trình diễn của U23 Việt Nam tại sân chơi châu lục để có câu trả lời. 

NGUYỄN MINH