Năm 2014, U21 Cần Thơ được vào thẳng vòng chung kết U21 quốc gia với tư cách đội chủ nhà, nhưng thi đấu không thành công do lực lượng "chắp vá" mượn từ nhiều nơi khác, không có thời gian dài tập luyện chung. Rút kinh nghiệm từ đó, lãnh đạo ngành thể thao Cần Thơ đã chủ trương dùng lực lượng "cây nhà lá vườn" để tham dự vòng loại giải U21 năm nay. Trận đầu ra quân vòng loại U21 quốc gia bảng E hôm 4-10, đội U21 Cần Thơ đã thất bại 0-3 trước đội chủ nhà U21 Đồng Tâm Long An. Được nghỉ ở lượt trận ngày 6-10, các cầu thủ trẻ của Cần Thơ có 5 ngày phục hồi thể lực cho trận thứ hai gặp U21 Đồng Tháp (ngày mai, 9-10). Tuy nhiên, khả năng U21 Cần Thơ giành được điểm trước U21 Đồng Tháp là không nhiều, nhất là sau khi đối thủ này có màn khởi động ấn tượng bằng chiến thắng 3-0 trước U21 Vĩnh Long.

Cầu thủ U21 Cần Thơ (trái) tranh bóng với U21 Long An trong trận ra quân. Ảnh: Dương Thu.

Ở bảng E vòng loại U21 quốc gia năm nay, U21 Cần Thơ vẫn gặp lại các đối thủ quen thuộc là Đồng Tháp, Đồng Tâm Long An, An Giang và Vĩnh Long như mùa giải năm 2013. Và cũng như những năm trước, đội U21 Cần Thơ không có cơ hội cạnh tranh suất dự vòng chung kết với các đội bóng giàu truyền thống như Đồng Tháp hay Long An. Bởi lực lượng cầu thủ của Cần Thơ vốn chỉ mới được tuyển chọn từ tháng 6-2014 đến nay, đa phần trong độ tuổi từ 16-19. Ông Trương Hữu Nhã, Trưởng đoàn U21 Cần Thơ, cho biết: "Lực lượng của U21 Cần Thơ chủ yếu là những cầu thủ vừa tham dự giải U19. Đây là lớp cầu thủ được tập trung hơn 1 năm qua, trong đó có 4 cầu thủ vừa được bổ sung hồi tháng 4". Thời gian tập luyện với nhau chưa lâu, cộng với tuổi còn quá trẻ ở sân chơi U21 quốc gia, nên mục tiêu của U21 Cần Thơ chủ yếu là cọ xát, học tập, nhằm tích lũy kinh nghiệm cho giải U19 năm sau.

Ở các giải bóng đá trẻ, cầu thủ chỉ cần hơn nhau 1-2 tuổi là lối chơi có sự chênh lệch rất rõ. Trận đầu ra quân, các cầu thủ U21 Cần Thơ đã bộc lộ rõ sự non nớt, cả về kinh nghiệm lẫn kỹ - chiến thuật thi đấu. Trước đó, trong quá trình chuẩn bị tham dự giải này, U21 Cần Thơ cũng từng thua đối thủ U21 Đồng Tâm Long An và U21 Đồng Tháp. Vì vậy, không có nhiều cơ hội cho thầy trò HLV Huỳnh Vũ Khanh cạnh tranh vé dự vòng chung kết. Thậm chí, đội U21 An Giang cũng được đánh giá cao hơn U21 Cần Thơ. Trưởng đoàn Trương Hữu Nhã cho biết: "U21 An Giang được chuẩn bị từ nhiều năm qua, lực lượng rất đồng đều, rất đáng ngại. Họ là đối thủ cạnh tranh vé vào vòng chung kết với Đồng Tháp và chủ nhà Long An".

Từ năm 2013 tới nay, Cần Thơ đã xây dựng lại các tuyến đội bóng đá trẻ do Trung tâm TDTT TP Cần Thơ quản lý. 24 cầu thủ đã được tuyển chọn, đào tạo và làm nòng cốt của bóng đá Cần Thơ tham dự các giải U17, U19 và U21 quốc gia từ đầu năm đến nay. Tuy kết quả chưa được khả quan, nhưng theo ông Trương Hữu Nhã, lực lượng này chỉ đủ sức cạnh tranh ở giải U21 quốc gia năm 2018, tức sau 4-5 năm đào tạo. Một vài gương mặt rất đáng chú ý như thủ môn Bùi Hữu Hậu, trung vệ Huỳnh Bảo Tại, tiền vệ Huỳnh Văn Cường hay tiền đạo Lê Nguyễn Thành Trung.

Với sự kiên trì tập luyện, cùng với việc thường xuyên được thi đấu, hy vọng các cầu thủ trẻ Cần Thơ sẽ tiến bộ nhanh và trưởng thành hơn.

NGUYỄN MINH