Anh Ngô Tuấn Thanh (36 tuổi, ngụ TP Sóc Trăng, tỉnh Sóc Trăng) đã dành nhiều năm nghiên cứu, khởi nghiệp thành công với sản phẩm cà na tách hạt, mỗi năm thu lãi hơn 1 tỉ đồng.

Khởi nghiệp từ loại trái gắn liền với tuổi thơ

Dẫn chúng tôi tham quan vườn cà na rộng hơn 7.000m², trồng hơn 120 cây cà na, anh Thanh chia sẻ về tâm huyết với loại cây mọc hoang này, từ việc đầu tư trang thiết bị hiện đại để sản xuất và đưa ra những sản phẩm thủ công mỹ nghệ từ chính hạt của trái cà na. Với anh Thanh hay nhiều đứa trẻ ở nông thôn miền Tây thế hệ 8X trở về trước, cây cà na mọc ven những con sông quê là một phần ký ức tuổi thơ không thể nào quên. "Đó là những ngày rong ruổi bên bờ kênh, háo hức hái từng chùm cà na, để rồi cùng bạn bè chia nhau thưởng thức vị chua chua, chan chát nhưng đầy hấp dẫn. Lớn lên tôi luôn trăn trở về cách nâng cao giá trị kinh tế cho loại trái này", anh Thanh nói.

Anh Thanh và những sản phẩm cà na được tuyển lựa khắp miền Tây để làm ra sản phẩm chất lượng nhất.

Sau khi tốt nghiệp ngành quản trị kinh doanh, Trường Đại học Tây Đô, anh Thanh có thời gian dài làm cơ quan nhà nước. Từ đây, anh có cơ hội tiếp xúc nhiều bạn trẻ đam mê khởi nghiệp. Từ đó, anh cũng ấp ủ dự định tạo ra giá trị cao hơn cho những sản vật của miền Tây. "Gia đình có vườn cà na Thái cho trái quanh năm, nhưng thời điểm đó loại trái này bán giá rẻ bèo. Từ đó, tôi nảy sinh ý tưởng cho sản phẩm mới, giúp nâng cao giá trị sản phẩm", anh Thanh nói. Từ năm 2018, anh Thanh bắt đầu khởi nghiệp từ trái cà na. Sau khi nghiên cứu, nhận thấy cà na tươi khó bảo quản, anh bắt tay làm cà na muối, một món quà vặt quen thuộc với nhiều người. Việc phát triển sản phẩm gặp không ít khó khăn, phải làm sao để món ăn quen thuộc trở thành sản phẩm chất lượng, song vẫn giữ được hương vị truyền thống. Tuy nhiên, với niềm đam mê và quyết tâm, anh Thanh đã dần hoàn thiện quy trình sản xuất, đảm bảo chất lượng sản phẩm, đồng thời xây dựng hệ thống phân phối rộng khắp và đẩy mạnh sản xuất từ năm 2020.

Sau khi tìm hiểu thị trường, nhận thấy nhu cầu thị trường của cà na chua ngọt còn khá mới lạ ở các khu vực miền Bắc và Trung. Anh Thanh mạnh dạn chi số tiền khoảng 400 triệu đồng tích góp được sau nhiều năm làm việc để đầu tư hàng loạt máy móc hiện đại như máy rửa ozone, máy dập, máy sấy, đóng hộp… để làm cà na dập. "Trái cà na là loại cây mọc hoang, giờ dù được trồng rất tự nhiên nhưng để đảm bảo chất lượng, tôi đầu tư máy móc để đảm bảo vệ sinh, đảm bảo sản phẩm đến tay người tiêu dùng phải là tốt nhất", anh Thanh nói. Có được thành phẩm ưng ý, anh Thanh đem đi chào hàng ở các cửa hàng trong tỉnh, nhưng đều bị từ chối vì giá cao hơn thị trường. Không nản lòng, anh quyết định chi thêm 100 triệu đồng để mở cửa hàng giới thiệu sản phẩm ở TP Cần Thơ. Tuy được thị trường đón nhận, nhưng lại nhận nhiều phản hồi không mấy tích cực từ khách hàng khi cà na hạt lớn gây bất tiện khi ăn.

Nhiều sản phẩm ấn tượng

Để khắc phục điều đó, anh Thanh lại bắt tay vào nghiên cứu cách tách hạt cà na. Anh chi hơn 80 triệu đồng để cùng một kỹ sư và chủ xưởng cơ khí chế tạo thành công máy tách hạt cà na. Đây có lẽ là máy tách hạt cà na đầu tiên trên thị trường, giúp làm ra sản phẩm độc quyền, được khách hàng ưa chuộng.

Có được công nghệ, quy trình chuẩn, anh đặt yêu cầu rất cao về nguồn nguyên liệu đầu vào. Trái cà na được anh thu mua khắp các tỉnh miền Tây, trái phải vừa thu hoạch, đảm bảo tươi ngon, được ướp đá và vận chuyển đến xưởng trong khoảng 6 tiếng để giữ được màu xanh của trái. Công đoạn sơ chế và chế biến cũng rất kỳ công, cà na được tách hạt ngay trong 2 tiếng, rửa bằng máy ozon, ướp đường sau đó trữ đông ngay. Khi có người đặt hàng, anh Thanh mới đóng gói sản phẩm và gửi đi trong ngày, nhờ đó vẫn giữ được vị chua, ngọt quen thuộc nhưng không chát, trái giữ được màu xanh, láng mịn đẹp mắt. Sản phẩm khi để trong ngăn mát sẽ bảo quản được hơn 1 tháng, nếu trữ đông có thể lên đến 12 tháng. Hiện sản phẩm cà na được anh Thanh bán giá 80.000-90.000 đồng/hộp. Mỗi tháng cơ sở của anh làm ra hơn 2 tấn cà na tách hạt. Ngoài sản phẩm chủ lực, anh Thanh còn làm cà na sấy để khách xách tay đi nước ngoài. Sau khi trừ chi phí, anh thu lãi hơn 1 tỉ đồng/năm.

Thời gian gần đây, anh nghiên cứu làm thành công sản phẩm chùm ruột tách hạt. Đặc biệt, anh còn tận dụng phụ phẩm là hạt cà na để làm ra dòng tranh mỹ nghệ và chuỗi hạt từ hạt cà na. "Hiện sản phẩm chỉ làm theo đơn đặt hàng và làm số lượng ít. Sắp tới, tôi sẽ đẩy mạnh sản xuất để cung ứng số lượng lớn ra thị trường, tạo ra dòng tranh từ phụ phẩm cà na độc đáo", anh Thanh kỳ vọng.

Bài, ảnh: NGUYỄN TRINH