Robot dưới nước được sử dụng rộng rãi để khám phá các vùng nước mới, lập bản đồ đáy sông hoặc biển, giám sát rạn san hô, kiểm tra chất lượng nước và nghiên cứu động vật thủy sinh… Thông thường, những thiết bị này dùng chân vịt để di chuyển, có thể gây ra một số vấn đề như chân vịt vướng vào thực vật dưới nước, khuấy động bùn và trầm tích, cũng như khiến sinh vật đang được các nhà khoa học quan sát sợ hãi. Loại robot mới có tên ScaFi giúp khắc phục những hạn chế trên.

Một robot ScaFi. Ảnh: New York University

Lấy cảm hứng từ cá, các nhà nghiên cứu tại Đại học New York (Mỹ) đã chế tạo ScaFi với hình dạng và cách di chuyển giống như một con cá. Thay vì đẩy mình về phía trước bằng chân vịt, ScaFi di chuyển bằng cách uốn cong thân mình giống như một con cá thật. Toàn bộ thiết bị điện tử và động cơ nằm ở phần trước của robot. Cái đuôi linh hoạt của nó được làm bằng sợi thủy tinh và vải. 

Nhưng tính năng đột phá nhất của robot cá là nó cũng có thể dễ dàng phóng to hoặc thu nhỏ kích thước theo nhu cầu, mà không cần phải thiết kế lại. Tại sao điều đó lại quan trọng? Câu trả lời là bởi những vùng nước mà các nhà nghiên cứu cần khám phá có kích thước và độ sâu khác nhau. Ví dụ, robot được thiết kế cho một con suối cạn sẽ không hiệu quả lắm khi hoạt động trong một hồ nước sâu, và ngược lại.  

Nhóm nghiên cứu đã chế tạo 3 phiên bản ScaFi khác nhau, có chiều dài là 0,6m, 1,1m và 2,9m dùng trong môi trường nước khác nhau. Thử nghiệm thực tế cho thấy robot nhỏ nhất bơi tốt trong những con suối sâu khoảng 15-30cm, robot cỡ vừa hoạt động hiệu quả trên một con sông và robot lớn nhất phục vụ việc khám phá hồ Geneva ở Thụy Sĩ. 

T. TRÚC (Theo New Atlas)