Trận đấu giữa Paraguay và New Zealand diễn ra với tốc độ chậm vào tối 24-6 trên sân Peter Mokaba. Rất cần 3 điểm để hy vọng vào vòng sau, nhưng New Zealand phải chơi với đội hình thấp, hầu như chỉ chuyền dài cho hai tiền đạo Smeltz và Killen đánh đầu. Lối chơi đơn điệu này không gây khó khăn cho hàng phòng ngự đối phương.

Trong khi đó, chỉ cần 1 điểm để đi tiếp nên Paraguay chẳng vội vàng tấn công dù họ nắm ưu thế về thời gian kiểm soát bóng. Cuối hiệp một, các mũi tấn công Santa Cruz, Valdez, Vera... bắt đầu tăng tốc, nhưng trước hàng thủ dày đặc của New Zealand, đội bóng Nam Mỹ chỉ kết thúc các pha tấn công bằng sút xa vội vàng, thiếu chính xác hoặc những đường bóng bổng vô hại trước hàng hậu vệ có chiều cao vượt trội của New Zealand.

Cầu thủ Fallon (phải) của New Zealand cố vượt qua Riveros của Paraguay. Ảnh: AP.

Hiệp hai, Paraguay càng chơi chậm rãi khi biết tin trận cùng giờ Italia đang bị Slovakia dẫn 1 - 0. Còn New Zealand vẫn tiếp tục chiến thuật “đổ bê tông”. Phút 63, tiền vệ Riveros của Paraguay đánh đầu cận thành rất căng, nhưng thủ môn Paston phản xạ kịp thời cứu thua cho New Zealand. Sau khi tung Barrios và Benitez vào thay Valdez và Cardozo, đội bóng Nam Mỹ tấn công sắc bén hơn với những pha dứt điểm nguy hiểm của Benitez, Vera, Santa Cruz... Tuy nhiên, bàn thắng vẫn không đến với Paraguay.

Dù hòa 0-0, nhưng các cầu thủ Paraguay hài lòng khi nhẹ nhàng giành vé vào vòng knock-out ở vị trí nhất bảng, còn New Zealand bị loại.

TUẤN NGHĨA