Thầy trò Calisto từng thất bại ở AFF Cup 2010 tổ chức trên sân nhà.

Lần thứ 4 giành quyền đăng cai AFF Cup, bóng đá Việt Nam muốn tận dụng ưu thế chủ nhà để từng bước vào bán kết (hai lượt sân nhà – sân khách) và đăng quang. Thế nhưng ở ba kỳ AFF Cup trước đây, đội tuyển Việt Nam chưa lần nào tận hưởng vinh quang và thậm chí còn nhận những cái thua bẽ bàng.

Có một bi hài mà làng bóng chưa thể quên trước trận chung kết Tiger Cup 1998 (sau này là AFF Cup) trên sân Hàng Đẫy cứ ngỡ như vô tình hóa ra lại là điềm báo gở. Trước trận tuyển Việt Nam đấu với Singapore, HLV Riedl được một cổ động viên hâm mộ tặng cho một cái ruy-băng quấn đầu có chữ “Việt Nam vô địch”. Thế mà không biết cao hứng làm sao, Riedl vào sân, gặp đồng nghiệp Barry Withbread của Singapore đã lấy chiếc ruy-băng này  tặng ông thầy người Anh.

Có thể ông Riedl muốn chơi đòn tâm lý rằng chức vô địch sẽ thuộc về Việt Nam nhưng không ngờ… Tình huống trung vệ Sasi Kumar của Singapore ghi bàn bằng lưng vào lưới thủ môn Tiến Anh trở thành nỗi ám ảnh khó quên với người hâm mộ Việt Nam. Mãi sau này, người ta còn nhắc lại câu chuyện trao chiếc ruy-băng có chữ “vô địch” như một cách “đổ thừa” cho HLV Riedl tự dưng đem trao chức vô địch cho đội khách.

Lần thứ hai bóng đá Việt Nam tham dự AFF Cup trên sân nhà là năm 2004. Khi ấy, ông trưởng đoàn Nguyễn Sĩ Hiển lăn lộn với thầy trò Tavares trong mọi chuyến tập huấn trong và ngoài nước đã khẳng định lứa tuyển thủ Việt Nam lần này là tốt nhất từ trước đến nay. Tuy nhiên, ở trận quyết định tranh suất với Indonesia, không ai ngờ chủ nhà bị đối thủ “giã” cho 3 bàn trắng, bị loại ngay từ vòng bảng. Còn ông thầy Tavares ngày hôm sau phải lên đường về Brazil, giao lại đội cho ông Hiển.

Lần thứ ba AFF Cup trên sân nhà là 2010, chỉ hai năm sau khi đội tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2008 dưới thời HLV Calisto. Cú sốc đầu tiên của thầy trò Calisto là trận khai mạc bị Philippines ghi hai bàn vào lưới mà nhiều người chỉ nghĩ là tai nạn. Chỉ khi đến bán kết lượt đi trên đất Malaysia, đội tuyển Việt Nam thua 0-2 mới vỡ lẽ các đối thủ đã thay đổi nhiều và quá hiểu về mình. Về lại sân Mỹ Đình, học trò Calisto không thể có bàn thắng, đành chấp nhận ngồi ngoài tốp tranh huy chương.

Quá tam ba bận, bóng đá Việt Nam hay bị ám ảnh và gánh chịu áp lực lớn mỗi lần thi đấu trên sân nhà ở các giải Đông Nam Á (ngoài AFF Cup còn một lần thua Thái Lan 1-2 ở chung kết SEA Games 22 trên sân Mỹ Đình).

Hy vọng lần thứ 4 cất công đưa AFF Cup về sân nhà, đội tuyển Việt Nam sẽ hóa giải lời nguyền "đi trước về sau".

Bài, ảnh: SONG HUY