Vô địch nội dung 200 m với thành tích 19,57 giây tại Giải vô địch điền kinh Mỹ hôm 28-6, Justin Gatlin trở thành người thứ 5 trong lịch sử chạy nhanh nhất thế giới cự ly này. Justin Gatlin đánh dấu sự trở lại ngoạn mục trên đường đua sau 4 năm miệt mài tập luyện để quên đi quá khứ.

Trước khi thành công ở nội dung 200 m tại Giải vô địch điền kinh Mỹ, Gatlin cũng đã làm xôn xao làng điền kinh thế giới khi về nhất nội dung 100 m, với thành tích 9,74 giây tại giải Qatar Athletic Super Grand Prix vào trung tuần tháng 5. Thành tích của Gatlin thật sự khiến người ta khâm phục bởi anh đã vượt qua những nghi ngại về tuổi tác và nhất là thời gian nghỉ thi đấu 4 năm qua do phải chấp hành án phạt treo giò vì sử dụng chất cấm.

Nhìn lại quá khứ của Gatlin sẽ thấy tinh thần bền bỉ của anh trong những lúc khó khăn nhất. Sự nghiệp của Gatlin bắt đầu thăng hoa khi anh giành HCV 100 m tại Olympic Athens 2004, với thành tích 9,85 giây. Ở tuổi 22, Gatlin trở thành nhà vô địch Olympic trẻ nhất tính từ thời điểm đó trở về 36 năm trước. Rồi 1 năm sau, anh tiếp tục là nhà vô địch 100 m và 200 m tại giải vô địch thế giới ở Phần Lan, trở thành cái tên tiêu biểu ở cự ly ngắn của làng điền kinh thế giới. Tuy nhiên, năm 2006, sự nghiệp của Gatlin nhuốm màu u tối khi anh bị phát hiện dương tính với chất cấm Testosterone tại cuộc đua tiếp sức ở Kansas. Dù rằng khi đó, HLV Trevor Graham đã cố gắng chứng minh Gatlin bị phá hoại, nhưng ngày 22-8-2006 Liên đoàn Điền kinh thế giới (IAAF) đã quyết định treo giò Gatlin 8 năm. Đến cuối năm 2007, mức án giảm xuống chỉ còn 4 năm.

Bị cấm thi đấu trong thời gian dài, nhiều người cho rằng sự nghiệp thể thao của Gatlin đã khép lại, nhưng Gatlin không bỏ cuộc. Hết thời gian án phạt, tháng 8-2010, Gatlin đã trở lại đường đua và gây ấn tượng bằng chiếc HCV tại giải Ergo Games ở Tallinn, Estonia. Những nỗ lực đã giúp Gatlin được đại diện Mỹ tham dự Giải vô địch thế giới 2011 tại Daegu, Hàn Quốc. Tại Olympic London năm 2012, Gatlin đoạt HCĐ cự ly 100 m, với thời gian 9.80 giây. Đó là thành tích đáng kinh ngạc đối với VĐV ở tuổi trên 30. Ở mùa giải năm 2014, Gatlin đã thể hiện phong độ xuất sắc khi về nhất nội dung chạy 100 m tại Shanghai Golden Grand (1 trong 14 giải Grand Prix của điền kinh thế giới) và được xếp vào hàng ngũ VĐV nhanh nhất thế giới.

Những gì mà Justin Gatlin đang thể hiện cho thấy tuổi tác không phải là rào cản để anh chinh phục đường chạy. Phong độ của anh cũng được xem là thách thức đáng ngại đối với "tia chớp" Usain Bolt ở các cự ly 100 m và 200 m tại giải Vô địch điền kinh thế giới diễn ra tại Bắc Kinh vào tháng 8 tới.

An Chi (Theo The Guardian, Channelnewasia)