Ảnh: Supersport

"Ở tuổi 36, tôi có thể nhìn lại quãng thời gian dài và đáng nhớ. Tôi vinh dự được làm việc cùng với các HLV và những đội bóng hàng đầu. Trước mắt tôi sẽ không thể thi đấu trước đám đông khán giả và cống hiến cho họ những bàn thắng nữa"- Ballack nói. Có lẽ thời điểm và "tư thế" về hưu của Ballack không tương xứng với hình ảnh của một trong những cầu thủ xuất sắc nhất bóng đá Đức một thời.

Ballack từng là một thủ lĩnh chắc chắn ở khu vực trung tuyến của tuyển Đức và các CLB. Mỗi khi ra sân, anh thi đấu với niềm đam mê, cống hiến, dốc hết sức vào từng trận đấu. Ngay cả HLV đội tuyển Đức Joachim Loew – người thường có những xung đột với Michael Ballack – cũng không giấu sự tiếc nuối về sự ra đi của anh. HLV Loew nói: "Một cầu thủ vĩ đại, nổi tiếng trên khắp thế giới đã kết thúc sự nghiệp thi đấu lừng lẫy. Tôi thừa nhận Ballack là trụ cột của đội tuyển Đức, là mẫu cầu thủ có những phẩm chất tuyệt vời".

Ballack từng 98 lần đeo băng đội trưởng đội tuyển Đức, ghi 42 bàn thắng ở tuyển quốc gia. Ở cấp độ CLB, năm 1998 có lẽ là năm đáng nhớ nhất của Ballack khi anh góp công lớn mang về danh hiệu vô địch Bungdesliga đầu tiên cho CLB Kaiserslautern. Tuy nhiên, sau khi chuyển đến Bayer Leverkusen theo hợp đồng 3 năm, Ballack đã thi đấu không thành công. Anh giã từ CLB này vào năm 2002 mà không giúp họ giành được danh hiệu vô địch Bungdesliga nào.

Cái tên Ballack được nhắc nhiều trở lại sau World Cup 2002. Anh đã lèo lái "cỗ xe tăng" Đức tiến thẳng đến trận chung kết World Cup gặp đội tuyển Brazil. Tiếc là ở trận đấu này, anh chỉ làm khán giả do phải lãnh án treo giò và đội tuyển Đức thất thủ 0-2 trước những "vũ công" đến từ Nam Mỹ. Mùa bóng thành công nhất của Michael Ballack có lẽ là khi anh chuyển đến Bayern Munich sau World Cup 2002. Tại đây, Ballack đã có được 3 danh hiệu vô địch Bundesliga và 3 chức vô địch cúp quốc gia Đức. Bao nhiêu đó đủ để "gã nhà giàu" Chelsea kéo anh về sân Stamford Bridge. Đến nước Anh thi đấu, Ballack cũng bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu của mình một số danh hiệu cùng Chelsea, nhưng cũng có những thất bại cay đắng, đặc biệt là thất bại ở trận chung kết Champions League năm 2008 trước Manchester United. Năm 2008, đội tuyển Đức của Ballack gục ngã trước Tây Ban Nha trong trận chung kết EURO - giải đấu lớn cuối cùng của Ballack trong màu áo tuyển quốc gia.

Sau khi rời Chelsea, Ballack quay lại đội bóng quê nhà Bayern Leverkusen vào năm 2010. Tuy nhiên chỉ sau một mùa bóng, đội bóng này không tái ký hợp đồng với Ballack, buộc tiền vệ 36 tuổi này tìm kiếm các giải đấu khác ở Mỹ và Úc và rồi cuối cùng anh tuyên bố giã từ nghiệp quần đùi áo số. Ballack ngậm ngùi chào tạm biệt: "Có lẽ thời của tôi đã hết. Tôi đang hướng đến một trang mới và cảm ơn mọi người đã luôn sát cánh bên tôi. Họ là một phần trong những thành công của tôi".

CÔNG MINH (Theo UEFA)