Với đội hình 4-4-2, đội tuyển Croatia nhập cuộc bằng lối chơi tấn công khá tự tin. Ngay phút thứ 4, tiền đạo Ovica Olic đột phá vào vùng cấm địa của đội tuyển Áo, bị hậu vệ Pogatetz đốn ngã. Từ chấm phạt đền, tiền vệ Luka Modric sút tung lưới thủ môn Macho, đưa Croatia dẫn trước 1 - 0. Sau bàn thua sớm, Áo đẩy cao đội hình tấn công theo đội hình 3-5-2, tranh chấp quyết liệt ở hàng tiền vệ, tích cực sút xa…Tuy nhiên, bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành Croatia nên các chân sút của Áo như: Linz (10), Ivanschitz, phải sút xa vội vàng, thiếu chính xác. Lối chơi này của đội chủ nhà đã giúp Croatia có thêm nhiều khoảng trống để tấn công. Cặp tiền đạo Mladen Petric - Ovica Olic của Croatia hoạt động rộng, gây nhiều khó khăn cho khung thành thủ môn Jurgen Macho. Tuy nhiên, Croatia không duy trì được thế trận này. Cuối hiệp một, với “ngòi nổ” Ivanschitz, Áo liên tục gây sức ép lên khung thành thủ môn Pletikosa – người đã cản phá một số tình huống dứt điểm nguy hiểm của Áo. 

Hiệp hai, tốc độ được đẩy lên cao ngay từ đầu với sự chủ động của Áo. Với lối chơi đầy quyết tâm, thể lực mạnh mẽ, đội chủ nhà đã làm chủ hoàn toàn thế trận, đẩy Croatia vào thế chống đỡ vất vả. Dù vậy, cái thiếu lớn nhất của Áo là một chân sút sắc bén có thể chuyển hóa vô số cơ hội thành bàn thắng. Việc tung tiền đạo 38 tuổi Ivica Vastic vào sân nửa cuối hiệp hai cũng không thể giúp Áo tạo ra đột biến trong khâu dứt điểm.

Luka Modric (Croatia, thứ 2 từ phải sang) cùng đồng đội ăn mừng sau khi ghi bàn mở tỉ số. Anh: www.FIFA.com

Pha phạm lỗi của hậu vệ Pogatetz đã bị trọng tài người Hà Lan Pieter Vink phạt thẻ vàng, Croatia được hưởng quả phạt penalty và Luka Modric khiến nỗ lực giành điểm trong trận ra quân của đội chủ nhà Ao bất thành. Anh: www.FIFA.com

Luka Modric  (giữa, Croatia) trong vòng vây của các cầu thủ Ao. Anh: www.FIFA.com

Có thể Croatia toan tính bảo vệ tỷ số, nhưng người hâm mộ đã thất vọng vì lối chơi kém thuyết phục của đội bóng “hiện tượng” ở vòng loại này: liên tục chuyền bóng hỏng, cự ly đội hình ở tuyến tiền vệ và hậu vệ chưa hợp lý, để lộ không ít khoảng trống…cho đối phương khai thác. HLV Bilic liên tục thay người, nhưng vẫn không thể vực dậy lối chơi kém hiệu quả của Croatia. Nếu thủ môn Pletikosa không ít lần cứu thua thì có thể khung thành của Croatia đã bị rung lên. Dù cuối cùng đã bảo vệ thành công tỷ số 1-0, nhưng với những gì Croatia thể hiện đã khiến người hâm mộ không khỏi thất vọng. Và nếu không nhanh chóng cải thiện phong độ thì Croatia  khó mà có thể tiến xa. 

LAM HẬU GIANG