Vì cà phê là thức uống phổ biến nhất thế giới nên mỗi năm, khối lượng bã cà phê bị bỏ đi ước tính lên tới 8 triệu tấn, thường bị đưa vào bãi chôn lấp hoặc đốt bỏ. Ngoài được tái sử dụng làm vật liệu xây dựng, giờ đây, các nhà khoa học Hàn Quốc đã tìm ra cách biến chất thải cà phê thành vật liệu cách nhiệt nhẹ và thân thiện môi trường, thay cho tấm cách nhiệt dạng xốp polystyrene.

Các quy định gần đây của châu Âu hạn chế một loại hóa chất được sử dụng trong sản xuất polystyrene đã thúc đẩy nhu cầu tìm kiếm các giải pháp thay thế thân thiện hơn với môi trường. Sung Jin Kim và Seong Yun Kim, đến từ Đại học Quốc gia Jeonbuk, tin rằng vật liệu cách nhiệt từ bã cà phê có thể là một giải pháp hữu ích. Nghiên cứu của họ, được công bố trên tạp chí Biochar, đã trình bày công thức và hiệu quả của sản phẩm mới. 

Đầu tiên, bã cà phê được nung ở nhiệt độ 700-900 độ C, tạo thành than giàu carbon có độ xốp cao tới 83%, sau đó ép thành tấm với thành phần kết dính có nguồn gốc thực vật. Thử nghiệm cho thấy với cùng một kích thước, tấm vật liệu cà phê giữ nhiệt tốt tương đương với tấm xốp polystyrene, một trong những vật liệu cách nhiệt phổ biến nhất trong xây dựng và đóng gói. Tuy nhiên, không giống như polystyrene, phiên bản làm từ cà phê được thiết kế để phân hủy tự nhiên thay vì tồn tại trong bãi rác hàng chục năm. 

Để kiểm chứng khả năng ứng dụng thực tế, các nhà nghiên cứu đã đặt tấm bã cà phê phía dưới một tấm pin Mặt trời đang hoạt động trên mái nhà, nhằm ngăn nhiệt xâm nhập vào nhà. Kết quả cho thấy tấm vật liệu làm từ bã cà phê có hiệu quả cách nhiệt tương đương với tấm xốp polystyrene.  

Tạp chí Biochar cũng trích dẫn ước tính từ công ty tái chế Bio-bean của Anh cho rằng, việc tái sử dụng bã cà phê có thể giảm khoảng 80% lượng khí thải CO2 ở bãi chôn lấp. Nguyên liệu thô cho vật liệu cách nhiệt mới không hề khan hiếm, trong khi quá trình nung nóng 700 độ C cũng thấp hơn và tiêu tốn ít năng lượng hơn so với các phương pháp đốt để xử lý bã cà phê hiện nay. 

LÊ THƯ (Theo Studyfinds)