Nhắc đến thành quả của bóng đá Cần Thơ ở mùa giải 2014 không thể không nhắc đến Nguyễn Thanh Danh- người đóng thế xuất sắc vai trò HLV trưởng khi ông Vương Tiến Dũng từ chức. "Coach Danh" là cách gọi thân mật mà các cầu thủ dành cho vị HLV sinh năm 1975 này. Tình yêu bóng đá cháy bỏng, thái độ khiêm tốn, sự gần gũi với các cầu thủ… là những bí quyết để "Coach Danh" lèo lái con thuyền XSKT Cần Thơ giữa "sóng to gió lớn" cặp bến V-League một cách ngoạn mục.

Trong giới HLV, Nguyễn Thanh Danh không phải là một tên tuổi nổi trội; nhưng với bóng đá Cần Thơ, đó là cái tên quen thuộc bởi anh gắn với sân cỏ Tây Đô từ thời còn khoác áo trắng học trò. Thuở còn ngồi trên ghế nhà trường, sau những giờ học là cậu học trò Thanh Danh có mặt ở sân bóng. Năm 1989, khi đang học lớp 10, Thanh Danh thi tuyển vào Trường Năng khiếu Thể dục Thể thao tỉnh Cần Thơ. Buổi sáng học văn hóa, buổi chiều xỏ giày ra sân tập. Cứ vậy, đằng đẵng suốt 4 năm, năm 1993, Thanh Danh được gọi bổ sung vào đội tuyển tỉnh Cần Thơ. Để thuyết phục cha mẹ đồng ý cho mình theo nghiệp bóng đá, Thanh Danh phải "cam kết" hoàn thành chương trình cử nhân Thể dục Thể thao. Và anh đã thực hiện được lời hứa khi mang về tấm bằng vào năm 1999. Thanh Danh tâm sự: "Đó cũng là sự chuẩn bị để gắn bó với bóng đá lâu dài hơn".

Điều đặc biệt trong sự nghiệp của mình, dường như Thanh Danh luôn là một cascadeur (diễn viên đóng thế vai) mang lại nhiều may mắn cho bóng đá Cần Thơ, từ khi còn là cầu thủ cho đến khi là HLV. Cách nay 15 năm- năm 2000, sau thời gian thi đấu lẹt đẹt ở giải hạng Nhì, đội Cần Thơ giành chiến thắng liên tiếp và vào chung kết gặp Quân khu 3. Chiến thắng sẽ đưa Cần Thơ lên chơi ở giải hạng Nhất. Một ngày hè mưa gió trên sân Chi Lăng (Đà Nẵng), trận đấu diễn ra căng thẳng, quyết liệt và giằng co. Được vào sân thay người từ băng ghế dự bị, tiền đạo Thanh Danh nhận đường chuyền của đồng đội, rồi bất ngờ tung cú sút cực mạnh vào lưới, mang về chiến thắng cùng suất thăng hạng Nhất cho Cần Thơ.

Năm 2004, Thanh Danh giã từ sân cỏ, chuyển sang công tác huấn luyện đội tuyển U21 Cần Thơ. Mùa giải năm 2010, "Coach Danh" được chuyển từ HLV đội U21 lên làm trợ lý HLV đội tuyển Cần Thơ lúc bấy giờ là ông Lư Đình Tuấn. Sau hơn nửa chặng đường mùa giải, đội Cần Thơ chẳng những không nằm trong nhóm tranh chấp thăng hạng như mục tiêu ban đầu, mà còn cận kề nhóm rớt hạng ở vị trí 10/14 đội. Giữa lúc tình hình căng thẳng, lãnh đạo đội quyết định chia tay HLV Lư Đình Tuấn và Thanh Danh được chỉ định thay thế. Nhận nhiệm vụ trong hoàn cảnh khó khăn lúc mới "chân ướt chân ráo" bước vào nghiệp huấn luyện, Coach Danh đã đưa Cần Thơ hoàn thành mùa giải an toàn ở vị trí thứ 7.

Mùa giải 2014, một lần nữa Thanh Danh "thế vai" và hoàn thành giấc mơ lên hạng cho bóng đá Cần Thơ. Cạnh tranh 2 "vé" V.League ở mùa giải hạng Nhất năm 2014 là cuộc chiến gay cấn với 8 đội bóng. Sau 7 trận lượt đi, XSKT Cần Thơ của HLV Vương Tiến Dũng đã tụt lại phía sau và hết lượt thứ 10 thì gần như "bít cửa". HLV Dũng ra đi và Thanh Danh lên thay thế. May mắn khi đó, Ninh Bình bỏ giải V.League và Ban tổ chức quyết định có thêm suất đá play-off cho đội đứng thứ ba ở giải hạng Nhất với đội chót bảng V.League. Chắt chiu từng cơ hội, "Coach Danh" cùng các cầu thủ đã tiến đến trận play-off và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bằng chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Hùng Vương An Giang để ghi tên XSKT Cần Thơ vào V.League 2015.

Chứng kiến "Coach Danh" làm việc với các cầu thủ mới hiểu vì sao anh luôn là "người thế vai" xuất sắc trên băng ghế chỉ đạo. Luôn khiêm tốn, thân tình, gần gũi, "Coach Danh" như một người anh lớn chia sẻ cùng các cầu thủ từ ý đồ chiến thuật của trận đấu cho đến những khó khăn của cuộc sống đời thường. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở mùa giải 2014, Thanh Danh "khép mình" trở lại trong vai trò trợ lý cho HLV Nguyễn Văn Sỹ ở mùa giải mới. Nhà cầm quân trẻ này bộc bạch: "Trong vai trò nào, tôi cũng nỗ lực học hỏi để hoàn thiện mình".