17 tuổi, Nguyễn Văn Sỹ đã có suất trên đội lớn Hà Nam Ninh cùng người anh ruột Nguyễn Văn Dũng, tiền đạo vang bóng một thời, cho đến khi đội bóng có tên Nam Định. Anh em nhà Dũng – Sỹ trở thành biểu tượng của bóng đá thành Nam mà chưa ai có thể thay thế.

Năm 1996, Nguyễn Văn Sỹ lên tuyển quốc gia dưới thời của HLV Weigang và chơi mải miết đến khi bị chấn thương trong một buổi tập ở Tiger Cup 2002. Tôi còn nhớ mãi hình ảnh Văn Sỹ ngồi trên xe lăn tại bệnh viện Quân đội Jakarta (Indonesia) gọi điện về cho con gái 8 tuổi khóc hết nước mắt, vì bố không thể ra sân được nữa rồi. Văn Sỹ đau khi nghĩ đến giải đấu quốc tế cuối sự nghiệp và dìu dắt lứa đàn em thì bỗng dưng trở thành người thừa.

Đến với sự nghiệp huấn luyện viên, Nguyễn Văn Sỹ từ cấp CLB cho đến trợ lý đội tuyển quốc gia luôn là một người anh, người thầy mẫu mực. Các cầu thủ rất nể trọng vị HLV hiền lành dễ mến bởi cách cư xử tình cảm và tử tế của Văn Sỹ.

Thế mà, ở tuổi 43, Nguyễn Văn Sỹ lại một lần nữa nếm trải nỗi đau mà không ai có thể xoa dịu. Cái tin các học trò The Vissai Ninh Bình làm độ ở AFC Cup chẳng khác gì sét đánh ngang tai. Gặp lại Nguyễn Văn Sỹ bây giờ hốc hác và trầm tư lắm! Anh kể, nhiều đêm liền mình không ngủ được, cứ nghĩ đến cái cảnh học trò qua mặt và hủy hoại tương lai chính mình là lại không chịu được. Anh không ngờ trong số hơn chục cầu thủ The Vissai Ninh Bình có dính dáng đến tiêu cực, có rất nhiều học trò khốn khó mà anh từng giang tay ra cưu mang và yêu thương như những đứa em. Hoàng Danh Ngọc, Quang Hùng, Lê Văn Duyệt,… không có đất dụng võ ở Nam Định, Nguyễn Văn Sỹ đã tạo mọi điều kiện cho các em chơi bóng ở Ninh Bình. Rõ nhất là hoàn cảnh của Văn Quyến bị chính CLB Sông Lam Nghệ An từ chối, Văn Sỹ lại ra tay nghĩa hiệp giúp đỡ và chắt chiu từng cơ hội nhỏ cho Quyến ra sân.

Chợt nghĩ đến những ngày sắp tới, học trò của anh có thể phải vào vòng lao lý, Văn Sỹ lại khóc rưng rức như một đứa trẻ. Anh không thể ngờ rằng, các cầu thủ The Vissai Ninh Bình đã nhiều lần qua mặt thầy để làm chuyện bất chính…

Văn Sỹ suy sụp và đau đớn hơn cả chấn thương mà anh từng gánh chịu 12 năm trước.

Bài, ảnh: SONG HUY