Trên sân Free State, dù thể lực bất lợi so với Cameroon, nhưng Nhật Bản vẫn giữ được thế trận cân bằng với việc bố trí hàng tiền vệ 5 người, đeo bám, tranh chấp bóng quyết liệt khắp mặt sân. Đội bóng châu Á phối hợp bóng ngắn ăn ý, tốc độ, chớp cơ hội tạt bóng bổng từ hai biên vào vùng cấm địa Cameroon cho các mũi nhọn Okubo, Honda, Endo – có thể hình tốt, lao vào dứt điểm. Lối chơi của Cameroon thiếu hẳn những pha tổ chức bài bản mà chủ yếu dựa vào sự xoay xở của cá nhân Eto’o, Moting, Webo... nên bị hàng phòng ngự Nhật Bản không khó hóa giải. Suốt hiệp một, cả hai đội đều chơi thận trọng, hầu như không tạo được những cơ hội đáng kể nào về phía khung thành đối phương.

Tiền vệ Honda (số 18) đi bóng trước sự đeo bám của tiền vệ Enoh (số 18) của Cameroon. Ảnh: Reuters.

Trong thế trận giằng co và bế tắc, Nhật Bản bất ngờ có bàn thắng dẫn trước vào phút 39: sau đường chuyền chính xác của tiền vệ Daisuke Matsui bên cánh phải, tiền vệ Keisuke Honda không bị kèm bình tĩnh nhận và chỉnh bóng rồi dứt điểm cận thành tung lưới của đội tuyển Cameroon.

Hiệp hai, Cameroon tràn lên tấn công tìm bàn gỡ. Phút 50, tiền đạo Eto’o đột phá bên cánh phải, kiến tạo cơ hội tuyệt vời cho Moting, nhưng tiền đạo này lại vội vàng sút bóng vọt lên trời. Nhật Bản thi đấu cẩn trọng hơn, tuyến tiền vệ lùi thấp hỗ trợ phòng ngự nhiều tầng lớp khiến các tiền đạo Cameroon buộc phải sút xa nóng vội, thiếu chính xác.

Cuối hiệp hai, trận đấu trở nên rất sôi nổi, hấp dẫn hơn. HLV Paul Le Guen của Cameroon tung thêm tiền đạo Achille Emana vào thay tiền vệ Matip để tăng sức tấn công. Nhật Bản cũng tăng thêm một tiền đạo khi Okazaki vào sân thay tiền vệ Matsui. Vào phút 82, tiền đạo Okazaki lao vào sút bồi bóng dội cột dọc khung thành Cameroon ra ngoài. Chỉ 4 phút sau, tiền vệ M’ Bia để vuột cơ hội vàng để gỡ hòa cho Cameroon khi anh tung cú sút xa bóng trúng xà ngang khung thành Nhật Bản ra ngoài. Với lối chơi kiên cường đến phút chót, đội tuyển Nhật Bản đã bảo vệ thành công tỷ số 1-0.

Đây là chiến thắng ấn tượng thứ 2 của bóng đá châu Á ở World Cup 2010 sau khi đội tuyển Hàn Quốc hạ Hy Lạp 2-0.

LAM HẬU GIANG