Nhà cầm quân Claudio Ranieri không cho phép các học trò của mình nghĩ rằng đã cầm chắc chức vô địch Ngoại hạng Anh (EPL), dù đội bóng của ông- Leicester City đang bỏ xa đội xếp thứ hai Tottenham Hotspur đến 5 điểm trong khi chỉ còn 7 vòng đấu phía trước.

Sau khi đội nhà vượt qua Crystal Palace với tỷ số tối thiểu để gia cố thêm ngôi đầu bảng (66 điểm), cổ động viên Leicester City trên sân Selhurst Park đã bật dậy và hát vang câu "chúng ta đang thống trị giải đấu". Tuy nhiên, dưới sân huấn luyện viên Ranieri nói với phóng viên SkySports rằng Leicester không như Manchester United, Manchester City hay Chelsea, những đội sẽ vô địch nếu có khoảng cách 5 hoặc 8 điểm. Thậm chí nhấn mạnh mục tiêu chính của ông chỉ là lọt vào tốp 4. Đây có thể là những phát biểu khiêm tốn của chiến lược gia người Ý. Nhưng với kinh nghiệm dày dặn cũng như nếm trải bao cay đắng trong nghiệp cầm quân, Ranieri quá rõ "cái chết trước cửa Thiên đường" trong cuộc chơi với trái bóng tròn. Những phát biểu của ông còn là nghệ thuật giữ đôi chân của các học trò trên mặt đất. Bởi tính đến nay, Leicester đã có 13 trận thắng cách biệt tối thiểu, nhiều hơn bất cứ đội nào khác tại giải Ngoại hạng Anh.

Ảnh: Mirror

Cái tài của "Gã thợ hàn" là ông biết cách điều tiết cảm xúc của cầu thủ, truyền cảm hứng để họ trở thành những chiến binh thực thụ, chiến đấu có lý tưởng nhưng không hề mơ mộng. Còn nhớ năm ngoái, Leicester phải chật vật mới trụ hạng thành công, nên bước vào mùa giải năm nay họ bị đánh giá là những chú chim nhỏ. Vậy mà nay thì Leicester đang bay cao nhất, được không chỉ nước Anh mà cả thế giới đang dõi theo. Gần đây, Ranieri tiết lộ một trong những lợi thế giúp các cầu thủ Leicester luôn đấu với tinh thần thoải mái là ra sân mà "chẳng có mục tiêu nào". Nhờ tâm lý này, "Bầy cáo" tự giải phóng để thi đấu hết mình.

So với các ông lớn khác, thì dàn cầu thủ của Leicester thực chẳng đáng chú ý trên thị trường chuyển nhượng. Còn nhớ trên sân King Power khi Leicester tiếp đón đương kim vô địch Chelsea ở vòng 16, Ranieri tung ra đội hình mà tổng giá trị chuyển nhượng chưa đến 33 triệu USD, tức không bằng mức phí 42 triệu USD của một mình tiền đạo Diego Costa bên kia chiến tuyến. Nhiều người còn bất ngờ khi biết tiền đạo mũi nhọn Jamie Vardy vốn đóng góp đến 19 bàn thắng cho Leicester, từng được mua về với giá chỉ hơn…1,2 triệu USD. Anh chàng từng là công nhân sợi carbon năm 2010 này cũng đang cạnh tranh danh hiệu vua phá lưới năm nay. Trong khi đó, với 16 bàn thắng và 11 lần kiến tạo, Riyad Mahrez là cầu thủ tham gia nhiều nhất vào các bàn thắng ở Ngoại hạng Anh mùa này. Ranieri có được đội hình như trên phải kể đến người hùng thầm lặng Steve Walsh. Với một đội bóng không có tiềm lực tài chính dồi dào như Leicester, tuyển trạch viên 62 tuổi này buộc phải lùng sục từ hạng Nhì của nước Pháp để có được Mahrez cho tới giải hạng Ba của Anh để mang về Vardy.

Nếu vô địch, Leicester sẽ giống Blackburn Rovers (mùa bóng 1994-1995) là những đội bóng ngoài Big Four (M.U, Chelsea, Arsenal và Liverpool) vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, Claudio Ranieri khác Kenny Dalglish ở chỗ ông không có trong tay Chris Sutton (cầu thủ đắt giá nhất Ngoại hạng Anh mùa giải năm đó) hay sát thủ Alan Shearer, mà chỉ có tập thể "giá bèo", nếu không muốn nói là nghiệp dư. Chính sự khác biệt này hứa hẹn sẽ giúp Leicester viết nên câu chuyện thần kỳ nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Ai ai cũng tin những chiếc áo xanh King Power sẽ là tân vương của Ngoại hạng Anh, nhưng nó có đến sớm trước 3 vòng đấu như dự đoán của HLV kỳ cựu Alex Ferguson hay không thì còn phải đợi.

BÌNH DƯƠNG (Tổng hợp)