Mùa giải V.League 2016 khởi đi 4 lượt trận với sự tiến bộ vượt bậc của đội XSKT Cần Thơ so với mùa giải trước. Hiện XSKT Cần Thơ đang đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng, nhưng quan trọng hơn là lối chơi của các cầu thủ ngày càng gắn kết. Trong thành công đó, tiền vệ người Cần Thơ - Nguyễn Hiếu Trung Anh ngày một trưởng thành hơn, trở thành một mắt xích quan trọng trong lối chơi của đội bóng Tây Đô.

Chuẩn bị cho mùa giải 2016, lãnh đạo đội bóng XSKT Cần Thơ quyết tâm thay đổi bộ mặt có thể nói là "nhợt nhạt" tại V.League 2015, bằng việc mang về lực lượng gần như hoàn toàn mới. Những tên tuổi nổi bật của làng cầu Việt: Thanh Diệp, Hải Anh, Quang Tình, Anh Tuấn, Văn Hưng, Đức Lộc... lần lượt cập "bến" Tây Đô. Những cầu thủ giàu kinh nghiệm tại V.League gia nhập đội cũng đồng nghĩa với cơ hội ra sân của các cầu thủ trưởng thành tại Cần Thơ như Nguyễn Hiếu Trung Anh trở nên ít đi. Bởi Trung Anh cùng số ít đồng đội người Cần Thơ còn lại trong đội hình XSKT Cần Thơ năm nay, chỉ mới có một mùa giải thi đấu tại V.League mà thời gian ngồi dự bị nhiều hơn thời gian được ra sân. Thế nhưng...

Một pha bứt tốc, “leo” biên của tiền vệ Trung Anh (phải).

Trận đấu gặp Long An ở vòng 4 vừa qua, đội XSKT Cần Thơ gặp nhiều khó khăn ở những phút đầu hiệp 1 và bị dẫn bàn từ phút 33. Trong thế trận XSKT Cần Thơ bị dồn ép, chống đỡ vất vả, HLV Vũ Quang Bảo quyết định tung Trung Anh vào sân. Đảm nhận nhiệm vụ tiền vệ phòng ngự, Trung Anh làm rất tốt việc thu hồi bóng, cản phá thành công các pha tấn công của đối phương từ ngoài vòng cấm địa. Hàng thủ được củng cố, các cầu thủ trên hàng công của XSKT Cần Thơ thoải mái hơn, triển khai bóng tấn công mạch lạc để lội ngược dòng giành chiến thắng với 2 bàn thắng trong hiệp 2. HLV Vũ Quang Bảo đánh giá: "Trung Anh chơi rất tròn vai, làm tốt nhiệm vụ thu hồi bóng, đã ghi thêm điểm với ban huấn luyện. Không chỉ Trung Anh, trong 4 vòng đấu vừa qua, các cầu thủ người Cần Thơ đã chơi rất tốt mỗi khi ra sân".

Với việc được tin dùng, Trung Anh thể hiện phong thái thi đấu ngày càng chững chạc. Ngoài trận gặp Long An, ở 2 trận gặp Hải Phòng và Sông Lam Nghệ An trước đó, tiền vệ 24 tuổi này cũng được ra sân trong đội hình chính thức. Với chân trái khéo léo, Trung Anh đảm nhận được nhiều vị trí khác nhau, có thể lên công về thủ khá toàn diện ở biên phải hoặc bó vào trong đá tiền vệ trụ. Mặc dù không thuộc mẫu cầu thủ sức vóc, nhưng sự nhanh nhẹn và kỹ thuật luôn giúp Trung Anh giành chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi, kể cả với các cầu thủ ngoại lực lưỡng.

Là người con thứ bảy trong gia đình có 7 anh chị em tại quận Ninh Kiều, Trung Anh phải nghỉ học, vất vả mưu sinh từ nhỏ. Trải qua nhiều công việc làm thuê khác nhau, nhưng Trung Anh nhớ nhất là giai đoạn 13-14 tuổi rong ruổi trên đường phố, bán từng tờ vé số. Lội bộ cả ngày, nhưng đến chiều là Trung Anh ra sân cát của Trung tâm Văn hóa - Thể thao quận, để đá bóng. Với kỹ năng điều khiển trái bóng bẩm sinh bằng chân trái rất nhanh, Trung Anh tạo được sự chú ý của các nhà chuyên môn. Năm 2008, trong một lần dự khán giải bóng đá quận Ninh Kiều để tuyển quân cho đội bóng đá trẻ Cần Thơ (thuộc quyền quản lý của CLB bóng đá Cần Thơ), HLV Huỳnh Vũ Khanh quyết định gọi Trung Anh khi cậu đang chơi bóng cho đội của phường Xuân Khánh. Chỉ một tháng sau, cầu thủ mới 16 tuổi đã chiếm luôn suất đá chính ở đội U21 Cần Thơ tại vòng loại U21 quốc gia năm đó.

Những tưởng sự nghiệp thi đấu bóng đá sẽ phát triển thuận lợi sau thành công này, nhưng đến năm 19 tuổi, Trung Anh bị chấn thương rất nặng ở vòng loại giải U19 quốc gia năm 2011. Trải qua cuộc phẫu thuật nối dây chằng vất vả, có lúc Trung Anh đã nghĩ đến việc phải chấm dứt sự nghiệp sân cỏ. Nhớ lại quãng thời gian ấy, Trung Anh ngậm ngùi: "Lúc đó, tưởng là chẳng còn banh bóng gì cả, vì gia đình rất khó khăn. Nhiều lúc Trung Anh muốn tìm việc gì làm để lo cho gia đình chứ đi đá bóng ở đội trẻ thu nhập chẳng bao nhiêu. Nhưng được các thầy khuyên bảo, Trung Anh cố gắng tập luyện trở lại". Sự quyết tâm đã giúp cầu thủ này vượt qua mọi khó khăn. Năm 2012, Trung Anh tiếp tục là một trong những trụ cột của đội U21 Cần Thơ tham dự các giải trẻ. Kết thúc mùa giải năm đó, Trung Anh cùng một số đồng đội Minh Thuận, Hoài Thanh, Chánh Nghiêm... được đôn lên đội tuyển Cần Thơ thử việc. HLV Vũ Khanh từng nói: "Trung Anh là cầu thủ rất có tiềm năng, lối chơi rất tinh quái, nếu được ra sân thường xuyên, cậu ấy có thể tiến rất xa".

Miệt mài tập luyện và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, Trung Anh đang có triển vọng tốt, nhất là khi HLV Vũ Quang Bảo xây dựng đội bóng có chất địa phương hơn, tin tưởng và tạo điều kiện cho cầu thủ địa phương thể hiện khả năng của mình.

Bên cạnh "đàn anh" Chí Công, Trung Anh dần khẳng định vị trí trong đội hình đội bóng Tây Đô, mang lại niềm hứng khởi cho người hâm mộ.

Bài, ảnh: NGUYỄN MINH