Tọa lạc ở một nơi xa xôi thuộc Wyoming, tiểu bang miền Tây của Mỹ, thị trấn nhỏ bé Ten Sleep với dân số vỏn vẹn 350 người có kết nối Internet tốc độ cao như bất kỳ thành phố hiện đại nào và là “cái nôi” của một công ty mới chuyên dạy tiếng Anh có tiếng cho những học viên ở xa tận châu Á. Eleutian Technology thuê người ở các thị trấn khắp miền Bắc Wyoming để dạy tiếng Anh cho học viên Hàn Quốc thuộc mọi lứa tuổi nhờ vào Skype, dịch vụ trò chuyện video và gọi điện thoại trực tuyến miễn phí. Thành lập chỉ mới 2 năm nhưng Eleutian đã là một trong những doanh nghiệp phát triển nhanh nhất Wyoming. Công ty có gần 300 giáo viên kết nối với hơn 15.000 học viên ở Hàn Quốc. Giám đốc điều hành Kent Holiday cho biết anh chỉ mới bắt đầu khởi sự. Kế hoạch của anh không phải là một công ty có chỉ vài ngàn người đăng ký. Nó là một thị trường 100 tỉ USD chỉ gồm Hàn Quốc, Nhật Bản và Trung Quốc, và anh muốn Eleutian đi tiên phong với hàng triệu người dùng.

Skype còn là một công cụ học ngoại ngữ với giáo viên bản xứ.

Holiday nảy ra ý tưởng sau một lần dạy tiếng Anh ngắn hạn ở Hàn Quốc hồi đầu những năm 1990. Anh từng đi làm trong ngành viễn thông của Hàn Quốc và trở thành nhân viên quản trị cao cấp của Korea Telecom. Sau cùng, anh nhận thấy việc dạy ngoại ngữ một ngày nào đó sẽ được thực hiện qua mạng Internet. Thế là anh quyết định chuyển hướng vào năm 2006 với sự tiếc nuối của nhiều bạn bè khi mà tiền lương của anh đã lên đến 6 con số.

Trong số giáo viên của Eleutian có Kathleen Hampton, chuyển đến Wyoming từ bang New Jersey cách đây 13 năm. Chị dạy tiếng Anh trực tuyến nhiều đêm mỗi tuần sau khi đi dạy ở trường mẫu giáo của Ten Sleep về nhà. Phần lớn học viên của chị là người Hàn Quốc, học trực tiếp một đối một.

Eleutian trả cho giáo viên 15 USD lúc khởi điểm. Họ buộc phải có chứng nhận của bang nhưng không nhất thiết phải đang đi dạy ở trường học. Học phí cho các khóa học của Eleutian thay đổi theo nhiều yếu tố như qui mô lớp học và doanh nghiệp ký hợp đồng với các dịch vụ của Eleutian. Giống như bất kỳ công ty thuê ngoài nào, Eleutian cạnh tranh rất dữ về giá cả. Chẳng hạn, một khóa học trực tuyến một đối một hàng tuần của Eleutian có giá chỉ 150 USD cho cả một học kỳ trong khi các gia sư tiếng Anh ở Hàn Quốc tính giá từ 40-60 USD/giờ.

Holiday từng có kế hoạch khởi sự Eleutian Technology ở bang Utah. Tuy nhiên, anh đã chọn Ten Sleep sau khi thấy cáp quang được lắp đặt khắp thị trấn. Tri County Telephone, hợp tác xã viễn thông phục vụ khu vực Ten Sleep, đã nâng cấp từ cáp đồng lên cáp quang vào năm 2006 - một bước đi mà vẫn chưa được triển khai toàn diện ở nhiều khu vực thành thị. Holiday cho biết khu vực này cũng có đủ giáo viên. Một số người, như Hampton, dạy ở nhà. Những người khác dạy tại các trung tâm của Eleutian ở Ten Sleep và 4 thị trấn khác ở phía Bắc Wyoming.

HOÀNG ANH (Theo AP, Wikipedia)