NGUYỄN MINH

Năm 2014 là một năm đáng nhớ đối với bóng đá đất Tây Đô khi Câu lạc bộ Xổ số kiến thiết (CLB XSKT) Cần Thơ đoạt chiếc vé thăng hạng lên V-League.
Thi đấu nhạt nhòa vào đầu mùa giải rồi sau đó bứt phá hết sức ngoạn mục ở giai đoạn về đích, hành trình thăng hạng- hành trình tìm lại mùa xuân- của bóng đá Cần Thơ đầy kịch tính với những hình ảnh cảm động về sự quan tâm, đầu tư của lãnh đạo thành phố; sự nỗ lực của tập thể Ban Huấn luyện, cầu thủ; sự nhiệt tình cổ vũ của các cổ động viên… Tất cả các yếu tố ấy đã hòa quyện để làm nên chiến thắng thuyết phục cho XSKT Cần Thơ.

Niềm vui như đến bất ngờ…

Tiếng còi kết thúc trận play-off giữa XSKT Cần Thơ và Hùng Vương An Giang vang lên, sân vận động Gò Đậu (Bình Dương) như nổ tung bởi tiếng reo hò, tiếng hát vang bài ca chiến thắng của các cổ động viên CLB XSKT Cần Thơ. Bóng đá Cần Thơ đã chính thức ghi tên mình vào V-League - đấu trường cao nhất nước, bằng chiến thắng thuyết phục 3-0 trước đối thủ. Khoảnh khắc ấy, ông Võ Văn Hùng - từng dự trận play-off với LG Hà Nội ACB năm 2005, với Nam Định năm 2009 trên băng ghế chỉ đạo - lặng đi vì xúc động: "Hai lần play-off trước, tôi đều thẫn thờ như người mất hồn khi kết thúc trận đấu. Giờ, mừng cho giấc mơ của bóng đá Cần Thơ đã được hiện thực hóa".

Đồng chí Lê Hùng Dũng, Chủ tịch UBND TP Cần Thơ (giữa), cùng lãnh đạo đội bóng Cần Thơ chia vui cùng cổ động viên sau trận play-off với An Giang. Ảnh: Nguyễn Minh

Còn nhớ, sau ngày đất nước thống nhất năm 1975, bóng đá Hậu Giang phát triển mạnh với 2 đội tuyển TP Cần Thơ và Hậu Giang, cùng nhiều đội bóng cấp huyện tranh tài sôi nổi ở giải vô địch tỉnh. Bóng đá Hậu Giang dần vươn lên trở thành đấu thủ mạnh của cả nước, sản sinh ra những cầu thủ giỏi như Lầu, Thuận, Ẩn, Phương, Minh, Tốt… Tuy nhiên, đến 19 năm sau, lứa cầu thủ Quốc Bảo, Minh Mẫn, Bảo Khanh, Ngọc Linh, Thanh Tùng, Tống Thức, Hữu Nhã… mới có thể đưa đội tuyển Cần Thơ góp mặt ở giải đội mạnh quốc gia sau khi vô địch giải A2 toàn quốc năm 1994.

Và rồi từ đó, như một nốt trầm kéo dài suốt 20 năm, bóng đá Cần Thơ cứ mãi loay hoay ở sân chơi hạng Nhì, hạng Nhất, bao phen khiến người hâm mộ thất vọng, nản lòng. "Mỗi khi đội Cần Thơ tuyên bố mục tiêu lên hạng đầu mùa giải thì cuối mùa giải có nguy cơ bị rớt hạng"- nhiều người hâm mộ đúc kết vui trong những lần trà dư, tửu hậu. Đặc biệt, mùa giải 2013, Cần Thơ dốc toàn lực cho mục tiêu lên V.League, tuyển mộ nhiều tân binh có tên tuổi và cả HLV giàu kinh nghiệm Vương Tiến Dũng. Sự phấn khích lên cao hừng hực khi đội Cần Thơ chỉ cần thắng lượt trận cuối cùng trên sân Quảng Ninh mùa giải năm đó thì sẽ thực hiện được giấc mơ trở lại đỉnh cao. Nhưng rồi, trận "chung kết" đã khép lại với suất thăng hạng thuộc về vùng đất than, còn bóng đá xứ Tây Đô tiếp tục là anh lính "hạng Nhất".

Nếu bình chọn khoảnh khắc đáng nhớ nhất của thể thao Cần Thơ trong năm 2014, chắc chắn 100% số phiếu sẽ dành cho thời khắc 17 giờ 40 phút ngày 16-8-2014. Đó là khoảnh khắc mà niềm vui vỡ òa khi tròn 20 năm bóng đá Cần Thơ mới giành lại được quyền lên chơi ở sân chơi cao nhất của bóng đá quốc gia. 20 năm rồi, kể từ lần đầu tiên bóng đá Cần Thơ giành quyền lên hạng đội mạnh quốc gia năm 1994, giờ đây, "mùa xuân" trở về trên sân cỏ Tây Đô.

Bước vào mùa giải hạng Nhất 2014, XSKT Cần Thơ được giao nhiệm vụ giành 1 trong 2 vị trí đầu bảng xếp hạng để lên đá V.League. Lực lượng cầu thủ được tăng cường với những cựu tuyển thủ quốc gia và U-23 như Ngọc Thanh, Quốc Anh, Văn Trương, Xuân Thắng; HLV trưởng Vương Tiến Dũng tiếp tục được tin tưởng giao dẫn dắt đội bóng… Đội bóng đất Tây Đô được đánh giá là "đại gia" ở giải hạng Nhất. Thế nhưng, ở trận mở màn, XSKT Cần Thơ không thắng nổi tân binh Đắk Lắk. Sau đó là loạt trận hết sức phập phù, thậm chí có lúc XSKT Cần Thơ rơi vào nhóm nguy cơ rớt hạng. Với những quyết định đúng đắn cộng thêm "thiên thời, địa lợi, nhân hòa", XSKT Cần Thơ đã vươn lên vị trí thứ ba bảng xếp hạng. Lượt trận áp chót gặp Sanna Khánh Hòa, nếu chiến thắng, XSKT Cần Thơ sẽ có suất thăng hạng trực tiếp. Nhưng, cơ hội lại vuột khỏi tầm tay khi XSKT Cần Thơ không chịu nổi sức ép trên sân khách. Cửa hẹp cuối cùng là giành vị trí thứ ba dự tranh play-off đã được các cầu thủ XSKT Cần Thơ "lách qua".

Mùa giải gian nan 2014 kết thúc hết sức ngọt ngào. Và điều đặc biệt, bóng đá Cần Thơ đang nỗ lực cho một sự phát triển bền vững. Ông Phạm Văn Luận, Phó Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch TP Cần Thơ, cho biết: "Sau hội nghị bàn về giải pháp phát triển bóng đá Cần Thơ năm 2013, Cần Thơ đã bắt tay xây dựng lại hệ thống bóng đá trẻ, chuyển công tác đào tạo trẻ về Trung tâm TDTT Cần Thơ". Bóng đá Cần Thơ được làm một cách bài bản với nền tảng vững chắc là điều mà người hâm mộ trông chờ hơn tất cả. Sự góp mặt của XSKT Cần Thơ tại V-League 2015 sẽ là sự khởi đầu cho giai đoạn phát triển căn cơ của bóng đá Tây Đô!

“Người hùng thế vai”

Cầu thủ thứ 12