Tiền đạo Cassano đang nỗ lực phấn đấu để trở lại đội tuyển Italia. Ảnh: Reuters

Ngày 10 - 10 tới, đội tuyển Italia sẽ có trận đấu quyết định với đội tuyển Ireland trên sân đối phương ở lượt đấu áp chót vòng loại World Cup 2010. Nếu thắng, Italia sẽ giành vé chính thức trước một vòng đấu.

Trên lý thuyết đội tuyển Italia có quyền “tự quyết”. Thế nhưng thử thách đang chờ thầy trò HLV Marcelo Lippi bởi Irealand chưa bao giờ là đội bóng “dễ chịu” với các đối thủ. Ireland còn có động lực mạnh mẽ:thắng Italia họ còn cơ hội cạnh tranh chiếc vé trực tiếp hoặc ít ra củng cố vị trí thứ 2 để đá play-off.

Điều khiến nhà cầm quân Marcelo Lippi của Italia lo nhất hiện nay là hàng tiền đạo thiếu hiệu quả dù không ít hảo thủ như: Amauri, Luca Toni, Antonio Di Natale, Vincenzo Iaquinta... Sau 8 trận ở bảng đấu, đội bóng áo thiên thanh chỉ ghi 13 bàn thắng. Trước đó, cũng vì hàng tiền đạo Italia chơi nhạt nhòa khiến đội nhà sớm bị loại ở Confederations Cup 2009.

Nhìn sâu xa hơn thì chính vì Italia thiếu một nhạc trưởng. Sau khi “hoàng tử thành Roma” Francesco Totti rời đội tuyển quốc gia vẫn chưa có người thay thế. HLV Lippi kiên quyết không chọn Antonio Cassano – từng là thành viên đội tuyển Italia thời HLV Donadoni ở Euro 2008 - mặc dù tiền vệ này không kém Totti, thậm chí còn đá “tinh quái” hơn. Đó là vì Cassano bị coi là “ngựa chứng” trong làng bóng đá Italia với lối sống buông thả ngoài sân cỏ. HLV Lippi nói rằng ông sợ Cassano sẽ “làm loạn” trong đội ngũ cầu thủ Italia... Thật đáng tiếc bởi một cầu thủ “của hiếm” của bóng đá Italia như Cassano mà đến nay chỉ mới thi đấu cho đội tuyển Italia 10 trận!

Thế nhưng, hiện giờ Cassano đang tập luyện tích cực, tích lũy thể lực đầy đủ và đặc biệt luôn nghiêm túc trong thi đấu, thể hiện khát khao cống hiến cho CLB Genoa...Cassano cùng với Giampaulo Pazzini đá cặp ở hàng tiền vệ giúp CLB Genoa liên tục gây tiếng vang trong mùa giải Serie A năm nay trong đó có chiến thắng thuyết phục trước đội đương kim vô địch Inter Milan. Antonio Cassano năm nay 27 tuổi vẫn còn những đường chuyền sắc bén, đặt đồng đội vào những vị trí thuận lợi để ghi bàn. Anh đã góp phần lớn vào vị trí thứ nhì trong bảng xếp hạng của Genoa sau 7 vòng đấu. Genoa chỉ kém Inter Milan 1 điểm, nhưng thi đấu ít hơn một trận. Antonio Cassano phát biểu khiêm tốn: “Đầu mùa giải năm nay tôi hạ quyết tâm thi đấu thật tốt ở CLB để làm thay đổi những định kiến không hay về tôi. Tôi muốn được trở lại đóng góp cho đội tuyển quốc gia”. HLV Marcelo Lippi hiện bắt đầu ấn tượng với những gì Cassano thể hiện, nhưng ông cho rằng cần thêm thời gian để kiểm chứng kỹ “ngựa chứng này” trước khi đưa ra quyết định vào tháng 6-2010.

“Cửa” đã hé mở cho Cassano, nhưng trên con đường trở lại đội tuyển quốc gia, anh vẫn cần khẳng định thêm.

TUẤN NGHĨA